6·3 지방선거 국민의힘 경북도지사 후보 선출을 위한 본경선이 본격 개막했다. 3선 고지에 도전하는 현직 이철우 도지사와 예비경선을 1위로 통과한 김재원 최고위원 중 한 명이 국민의힘 경북도지사 후보로 최종 선출된다. 이번 경선은 표면적으로 ‘안정적 도정’과 ‘새로운 변화’의 대결 구도지만 경북지역 의원들의 선택 등이 판세에 큰 영향을 미칠 전망이다. 22일 정치권에 따르면, 다음 달 중순으로 연기된 국민의힘 경북지사 본경선은 당원 투표 50%와 일반 여론조사 50%를 합산해 치러진다. 승패의 핵심 척도가 될 ‘당심(당원 투표)’을 움직이는 실질적인 축은 지역구 당원협의회를 장악하고 있는 경북 국회의원들이다. 주목할 점은 현재 경북지역 현역 의원들이 품고 있는 ‘차기 도지사’를 향한 정치적 셈법이다. 이철우 지사는 지방자치단체장 연임 제한(최대 3선)에 따라 이번이 마지막 출마가 된다. 만약 이 지사가 3선에 성공할 경우, 4년 뒤 경북지사 선거는 현역 프리미엄이 사라진 완전한 ‘무주공산’ 상태로 치러지게 된다. 김석기(경주), 김정재(포항북), 송언석(김천), 이만희(영천·청도) 의원 등 차기 지사 후보군으로 거론되는 의원들 입장에서는 이 지사가 3선 임기를 마치고 물러나는 시나리오가 다음 선거를 준비하기에 유리하다. 이번 경선에서 김재원 최고위원이 승리해 신임 지사가 되면 4년 뒤 선거에서 현직 지사와 당내 경선을 치러야 하는 부담을 안게 되기 때문이다. 이러한 정치적 이해관계 속에서 당내 조직표를 쥐고 있는 현역 의원들의 선택이 ‘3선 후 퇴임’이 예정된 이철우 지사 측에 유리하게 작용할 가능성이 있다는 관측이 제기된다. 앞서 차기 주자로 거론된 임이자 의원이나 당 공관위 실무 책임을 맡은 정희용 의원 등은 과거부터 이 지사와 가까운 관계로 알려져 있다. 4년 뒤를 대비하려는 정치적 셈법이 이러한 인적 네트워크와 맞물리면서 이 지사에게 힘을 싣는 흐름으로 이어질 여지가 있다는 분석이다. 다만 예비경선에서 탈락한 최경환, 백승주, 이강덕 등 주요 인사들의 지지층 향방은 변수다. 김 최고위원은 강성 당원층과 친박계 네트워크, 중앙당 지도부로서의 인지도를 바탕으로 탈락 후보들의 표심을 흡수해 ‘반(反) 현역 전선’을 구축할 것으로 보인다. 특히 본경선 일정이 4월 중순으로 연기되면서 선거운동 기간과 TV 토론 기회가 늘어난 점도 판세에 영향을 미칠 수 있다. 애초 짧은 일정은 탄탄한 바닥 조직력을 갖춘 이 지사에게 유리할 것으로 평가됐으나 선거운동 기간이 늘어나고 TV 토론 기회가 확대되면서 김 최고위원이 바람을 일으킬 시간적 여유를 확보하게 됐다. 결국 이번 본경선은 ‘차기 셈법’을 매개로 결속을 다지는 현역 의원들의 영향력이 작용하는 가운데 이 지사와 이에 맞서 강성 당심을 기반으로 판을 흔들려는 김 최고위원의 진검승부로 압축된다. 특히 김 최고위원은 지난 2023년 전당대회에서 최고위원 득표율 1위를 기록하는 등 현역들의 오더와 무관하게 뭉치는 탄탄한 강성 권리당원 지지 기반을 이미 입증한 바 있다. 길어진 경선 기간 동안 바닥 민심과 당원층 결집을 얼마나 효과적으로 끌어내느냐가, 현역 의원들의 셈법이 만든 구조적 장벽을 넘어서 막판 판세를 가를 변수로 작용할 것이라는 관측이 나온다. /고세리기자 ksr1@kbmaeil.com

6·3 지방선거 국민의힘 포항시장 후보자 공천을 위한 경선 후보 4명에 포함되지 못한 박승호 예비후보는 22일 긴급기자회견을 열어 “구속영장 신청 사실까지 보도된 검찰 기소의견 재송치 피의자 신분임에도 공관위 면접 과정에서 ‘경찰 수사 중’이라는 명백한 허위사실로 답변한 박용선 예비후보를 경선에 포함한 중앙당 공천관리위원회의 결정은 ‘고무줄 잣대’라는 비판을 피하기 어렵다”면서 “지금 필요한 것은 재검증과 재심사”라고 촉구했다. 박 예비후보는 “19차례의 여론조사 중 15차례 1위를 기록한 나를 배제하고, 중대한 검증이 필요한 후보를 경선에 포함한 것은 민심을 거스른 공천”이라며 “공천 심의 과정의 속기록과 영상을 공개해야 한다”고 주장했다. 그러면서 “공천 심사 결과가 사전에 유출된 데다 괴문자까지 확산하면서 공천 과정의 공정성과 보안이 심각하게 훼손됐다”라며 “사법리스크 검증 문제, 민심 배제 논란, 사전유출 의혹과 괴문자까지 겹친 이번 공천은 포항시민과 당원이 이해하기 어려운 상황으로 치닫고 있다”고 지적했다. 특히 “사법리스크를 가진 후보가 본선 과정에서 기소되거나 추가 수사 이슈에 휘말리면 국민의힘은 후보도 잃고 선거도 잃는 최악의 상황에 직면할 수 있다”라면서 “포항 전체 선거를 민주당의 공격 프레임에 내주는 가장 어리석은 공천 참사가 될 수 있다”고 경고했다. 재심 청구가 받아들여지지 않으면 탈당 후 무소속 출마나 다른 후보와 연대 가능성에 관한 질문에는 “지금 언급하기에는 이르다”면서도 “무엇이 포항에 더 보탬이 될지 생각해가면서 결정하겠다”고 설명했다. 김병욱 예비후보도 페이스북에 올린 ‘아내와 함께 피눈물을 흘리는 30년 친구 포항에서’라는 제목의 게시글을 통해 재심 청부와 공관위 결정의 효력을 정지시켜 달라는 가처분 신청 사실을 알렸다. 친구인 정희용 공관위 부위원장에게 이번 포항시장 경선 관련 결정에 대한 질문을 던진 김 예비후보는 “인천 집 팔고 포항 내려와 애 셋 키우며 국회의원 떨어진 신랑 포항시장 한번 만들어보겠다고 매일 봉사하며 설거지하느라 손가락이 다 붓고 찢어진 아내만 생각하면 눈물이 멈추질 않는다”고 호소했다. 김 예비후보는 “사법리스크 피의자를 포항시장으로 낙점하려는 짜고 치는 고스톱 경선”이라고 평가했다. 이어 “사법리스크 피의자가 포항시장이 되면 시정보다 재판에 더 매달릴 텐데, 포항과 시민이 입을 막대한 피해는 누가 보상하느냐”라면서 “지지율 1·2·3위를 깡그리 배제한 것은 ‘미친 컷오프’”라고 비판했다. 그는 “국민의힘, 포항시민을 차별하며 배신하지 마세요. 정희용 사무총장님 30년 친구를 역차별하며 버리지마세요”라는 말도 남겼다. 정희용 부위원장은 답글을 통해 “당헌·당규에 따라 국민의힘 당원들과 국민 여러분의 여론이 반영될 수 있는 경선방식으로 후보자가 결정돼야 한다고 생각한다”면서 “국민 여러분과 후보자들께서 최대한 동의할 수 있는 방법으로 공천 절차가 이뤄지도록 공관위 부위원장으로서 역할을 충실히 해나가겠다”고 밝혔다. /배준수기자 baepro@kbmaeil.com