조재구 남구청장, ‘체류형 관광·맞춤형 인구정책으로 남구 활력 회복 전환점’

현장에서 답하다, 대구 구청장 신년 릴레이 인터뷰

조재구 남구청장. /대구 남구 제공

“남구의 새로운 도약을 든든히 준비해 나가겠습니다.”

조재구 대구 남구청장이 제시한 남구 미래 비전의 핵심이다. 조 청장은 주거환경 개선과 도시 인프라 확충, 문화·관광 활성화 등 그간의 성과를 토대로 남구가 다시 활력을 되찾을 전환점을 맞고 있다고 강조했다.

그는 “그동안 여러 분야에서 의미 있는 변화를 만들어 왔다”며 “이 성과들이 앞으로 남구의 지속적인 성장과 활력 회복을 이끄는 중요한 기반이 될 것”이라고 말했다.

남구는 앞산이라는 천혜의 자연환경과 도심이 맞닿아 있는 입지를 강점으로 자연·문화·역사가 어우러진 복합형 관광도시로 빠르게 변화하고 있다. 앞산 해넘이전망대와 하늘다리 조성, 앞산축제와 크리스마스 축제 등 문화관광 인프라 확충을 통해 ‘거쳐 가는 도시’에서 ‘머무르는 도시’, 즉 체류형 관광도시로 전환하고 있다는 평가다.

조 청장은 “앞산 문화·관광 일자리 플랫폼 조성과 앞산 모노레일 등 관광 인프라를 지속적으로 확충해 방문객의 편의를 높이겠다”며 “자연과 사람, 문화가 어우러진 ‘함께 즐기는 관광도시’로 도약하겠다”고 밝혔다.

인구 감소와 초고령화 대응 역시 남구 행정의 핵심 과제다. 남구는 △전국 최초 인구정책국 신설 △무지개 프로젝트 △주거지원형 노인일자리 인큐베이팅 하우스 ‘이룸채’ △청년 둥지(nest) 프로젝트 △신혼부부 주택구입 대출이자 지원사업 △보훈회관 신축 등 세대별 맞춤형 인구 정책을 추진 중이다.

조 청장은 “남구는 고령화율이 28%를 넘어 이미 초고령사회에 진입했다”며 “주거·일자리·돌봄·사회적 고립 문제가 복합적으로 얽힌 구조적 위기에 대응하기 위해 전국 최초로 인구정책국을 신설하고, 무지개 프로젝트를 중심으로 전략적인 인구 정책을 추진하고 있다”고 설명했다.

특히 스마트경로당과 ‘이룸채’는 주목받는 정책이다. 그는 “스마트경로당은 스마트TV를 활용한 문화·여가·건강 프로그램을 결합한 복합문화공간으로 어르신 삶의 질 향상에 기여하고 있다”며 “이룸채는 주거와 일자리, 돌봄을 동시에 해결하는 전국 최초 모델로, 신중년 세대가 함께 살아가며 서로 돌보는 새로운 공동체 대안이 될 것”이라고 말했다.

청년과 신혼부부 지원도 강화된다. 올해부터 시작한 ‘청년 둥지 프로젝트’를 통해 네트워킹·성장·자립·안착 등 4대 분야를 통합 지원하고, 신혼부부 주거비 지원은 전세 거주자까지 확대해 오는 5월부터 시행할 계획이다.

조 청장은 “전국적인 인구 감소가 지역 활력 감소로 이어지지 않도록 지속적이고 실효성 있는 인구 정책을 추진하겠다”고 강조했다.

오랜 지역 숙원사업이던 캠프워커 헬기장과 활주로 부지 반환도 결실을 맺었다. 미군 부대 담장을 허물고 주민을 위한 복합문화공간인 대구도서관이 지난해 11월 개관했으며, 29년 만에 3차 순환도로 동편 구간이 개통됐다.

그는 “이는 남구뿐 아니라 대구 전체의 교통·문화 인프라를 한 단계 끌어올리는 계기”라며 “서편 구간까지 완전 개통되면 교통 흐름 개선과 함께 주변 지역 개발도 본격화될 것”이라고 내다봤다.

조 청장은 신청사 건립 역시 신속히 추진해 행정서비스의 질을 높이고, 남구의 미래 100년을 여는 새로운 랜드마크로 완성하겠다는 구상도 밝혔다.

대한민국시장·군수·구청장협의회 대표회장으로서의 역할도 강조했다. 그는 “지난 3년간 작은 성과라도 시군구에 도움이 되겠다는 약속을 지키기 위해 쉼 없이 달려왔다”며 부단체장 직급 상향, 국 단위 기구 설치 자율권 확보, 기준인건비 제도 개선, 지방소멸대응기금 배분 기준 개선, 고향사랑기부금 상한액 상향 등을 주요 성과로 꼽았다.

끝으로 조 청장은 올해를 ‘유종지미(有終之美)의 해’로 규정했다. 그는 “2026년은 그동안 추진해온 정책들이 주민 일상 속에서 실질적인 혜택으로 체감돼야 하는 시기”라며 “시작한 모든 일을 끝까지 책임지고 완성해 남구의 미래 기반을 단단히 다지겠다”고 말했다.

/황인무기자 [e-mail]