“싼 술값에 손님 모으지만 결국은 적자 싸움”

‘반값 소맥’ 마케팅의 딜레마
영세 자영업자들 “울며 겨자먹기로 인하 경쟁 동참… 체력 약한 개인 가게부터 쓰러질 것” 한숨

반값 소맥을 판매하는 프랜차이즈 옆 고깃집 앞에는 ‘소주 1000원’이라는 안내문이 붙어있다.

“울며 겨자 먹기로 술값을 내려 손님을 모으지만, 통장은 마이너스입니다. 공멸의 길입니다.“ 

경기 불황 속에 소주와 맥주 가격을 대폭 낮춘 이른바 ‘반값 소맥’ 마케팅<본지 8월 20일 자 1면 보도>이 소비자들에게서 인기를 누리는 이면에는 가격 경쟁력이 낮은 영세 자영업자들의 고통이 숨어 있었다. 

가격 인하 경쟁에 뛰어들지 않으면 손님을 잃고, 술값을 내리면 손해를 보는 딜레마 속에서 자영업자들은 ‘울며 겨자 먹기’ 식으로 따라갈 수밖에 없는 상황이다. 

홍인기 대구대 경제금융통상학과 교수는 “프랜차이즈는 대량 구매를 통해 주류를 싸게 들여올 수 있는 구조적 이점이 있다”며 “자영업자들은 주로 술에서 이윤을 남기는데 술값 경쟁에 끌려 들어가면 사실상 버틸 수 없는 시장 구조”라고 지적했다. 

실제 포항의 프랜차이즈 고깃집에서 시작된 ‘소맥 4000원’ 마케팅은 삽시간에 인근 업소들로 번졌다. 

한 식당은 소주와 맥주 가격을 낮출 수밖에 없었고, 또 다른 곳은 아예 ‘소주 무료’라는 현수막을 내걸었다. 식당 사장은 “손님들이 가격만 비교하며 찾아오니 우리도 따라갈 수밖에 없다”며 “매출은 늘지 않고 이윤만 줄어 결국 적자 싸움”이라고 호소했다. 

‘반값 소맥’ 딜레마의 본질은 구조적 불평등이다. 

프랜차이즈 본사는 대량 구매로 원가를 낮추고 광고와 마케팅도 본사 차원에서 지원하지만, 소량 구매만 가능한 영세 자영업자는 높은 원가 부담에 판촉까지 직접 감당하는 실정이다. 

대구의 개인 막창 식당 운영자는 “프랜차이즈는 본사 지원이 있어 버틸 수 있을지 모르지만, 우리는 맨몸으로 싸운다”며 “같은 가격에 맞서다 보면 결국 체력 없는 개인 가게부터 쓰러질 수밖에 없다”고 했다. 

한국신용데이터(KCD)의 ‘2025년 2분기 소상공인 동향’ 보고서에 따르면 올해 2분기 소상공인 사업장당 매출 평균은 약 4507만 원으로 집계됐다. 지난 1분기보다 7.9% 늘었지만 1년 전 같은 기간과 비교하면 0.8% 줄어든 수치다. 

업종별로 보면 외식업은 대부분 매출이 감소했고, 특히 술집 매출은 전년 대비 9.2% 급감해 가장 큰 타격을 입은 것으로 나타났다.

홍인기 교수는 “프랜차이즈 본사와 가맹점조차도 큰 이익을 남기는 것은 아니고, 전체 외식업 시장이 줄어드는 상황에서 저가 주류 마케팅은 결국 파이를 나눠 먹는 ‘제로섬 게임’일 뿐”이라면서 “자영업자들이 살아남으려면 조합 형태의 공동 구매나 차별화된 서비스·품질 경쟁력이 필요하다”고 조언했다. 

글·사진 /단정민기자 [e-mail]