다시 희망을 말한다

김규인 수필가

벌써 12월이 반을 지났다. 새해가 되면 잔뜩 기대를 품고 시작했건만 연말이 지나도 달라진 건 찾기 힘들다. 이건 비단 나만의 문제가 아니다. 주변을 둘러보아도 사정은 다르지 않다. 우크라이나와 러시아의 전쟁은 끝날 기미도 안 보이고 이스라엘과 하마스의 전쟁은 연일 사람들의 목숨을 앗아간다.

전쟁으로 세계 경제는 바닥을 기고 회복될 기미조차 보이지 않는다. 여기에 미국과 중국의 경제 패권 다툼은 서로에게 상처를 내고 세계 경제를 구렁텅이로 밀어 넣는다. 내년도 전망을 보아도 속 시원하게 나아진다는 보도는 찾기 어렵다. 이렇게 경제가 휘청이는데 퇴로를 찾을 수 있을지 걱정이 앞선다.

경제가 움츠려 많은 공장이 멈추어도 지구는 덥다고 몸살을 앓는다. 몇 달간 산불이 지속되는 곳이 있는가 하면 물난리로 집과 농작물을 물에 떠내려 보내고 목숨을 잃는다. 지구는 시간이 갈수록 더 아프다고 신호를 보내는데 사람들은 남의 일인 양 강 건너 불구경하듯 한다.

고개를 안으로 돌리면 수출에 의존하는 나라 경제는 힘들다고 아우성을 친다. 수출은 어렵고 생산이 줄고 양질의 일거리도 줄어든다. 내년에는 회복되기를 바라는 서민들의 마음은 답답하기만 하다. 이런 동안에도 물가는 계속 오르고 가격을 올리는 기업도 사 먹는 소비자도 신경이 곤두선다.

내수 진작으로 경제를 떠받혀야 할 인구는 자꾸 줄어든다. 줄어드는 인구를 정부는 안간힘을 다하여도 나아질 조짐이 보이지 않는다. 아이들이 줄면 몇 년 뒤 지방 대학은 생사의 갈림길에 선다. 시간은 하염없이 흐르기만 하는데 뾰족한 대책은 보이지 않는다. 지금 이대로 시간이 흐르는 대로 가야만 하는지.

일하지 않아도 월급을 받는 국회의원은 많기만 하고 자신들의 권한은 해마다 늘려나간다. 심지어 아무 곳에나 현수막을 다는 권한까지 법으로 챙긴다. 남의 말을 듣는 그들의 귀는 점점 작아지고 자기의 말만 하는 입은 커져만 간다. 자신을 위해 움켜쥐는 손은 크고 국민을 위한 생각은 관심이 없다. 그런데도 말끝마다 하는 말은 ‘국민을 위해서’다.

시간이 지나도 고금리, 고물가, 저성장의 짙은 먹구름은 좀처럼 걷힐 기미가 안 보인다. 이제는 물가도 이율도 고공 행진을 하느라 사람이 딛고 사는 땅을 잊은 것 같다. 한국은행은 내년도 경제 성장률 전망치도 조심스레 제시한다. 이제 살얼음판을 걷는 건 이 시대를 살아가는 사람들의 삶의 기술이 된다.

나라의 살림살이가 이러한데, 거기에 얽매인 서민들의 삶은 더 팍팍해진다. 그런들 어쩌겠는가 그렇게 얽매여 살아갈 수밖에 없는 것을. 그래도 돌아보면 힘내어 살아야 할 이유는 많고 문제가 어려울수록 풀고 난 다음 손맛의 남다름을 우리는 안다. 얽힌 실타래를 하나씩 차근히 풀다 보면 문제는 의외로 생각보다 쉽게 해결되는 경우가 많다.

문제는 해결하라고 있고, 어려움이 있어도 이를 이겨낸 것이 대한민국의 역사이듯 우리는 이겨낼 것이다. 밝은 얼굴로 살면 삶도 나아질 것이니 웃으며 기다릴밖에. 그렇게 다시 희망을 말한다. 2024년은 다시 일어서는 한 해가 되기를 두 손 모은다.