대구시-경북대, 540억 규모 AI 신약개발 정부사업 최종 선정

AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업 추진 체계./대구시 제공

대구시가 경북대학교를 중심으로 한 컨소시엄과 함께 인공지능(AI) 기반 신약개발 분야에서 대규모 국책사업을 따내며 ‘디지털 바이오 거점도시’ 도약에 속도를 낸다.

대구시는 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업’에 경북대 컨소시엄이 최종 선정돼 국비 491억 원을 확보했다고 6일 밝혔다. 

이번 사업은 오는 2030년까지 총 540억 원(국비·시비 포함)이 투입되는 대형 프로젝트로, AI 신약개발 전주기를 아우르는 연구 생태계를 대구에 구축하는 사업으로, 정부의 ‘초혁신 경제 15대 프로젝트’ 가운데 하나로, 글로벌 바이오 산업의 미래 경쟁력을 좌우할 AI 신약개발 분야 주도권 확보를 목표로 한다. 

특히 대구는 전국 최초로 ‘지연 없는(Seamless) 전주기 신약개발 생태계’를 구축하는 거점으로 선정되면서 관련 산업의 중심지로 부상할 전망이다.

주요 사업 내용으로는 초고속 컴퓨팅 인프라 구축, 실험 자동화를 구현하는 ‘랩 인 더 루프(Lab-in-the-loop)’ 시스템 도입, 신약개발 특화 AI 파운데이션 모델 개발 등이 포함된다. 여기에 경북대병원의 고품질 임상 데이터를 활용한 연구 체계 구축과 AI-바이오 융합 인재 양성도 병행된다.

핵심은 AI 예측부터 실험, 검증, 재학습까지 모든 과정을 지역 내에서 실시간으로 연결·순환하는 구조다. AI가 신약 후보 물질을 도출하면 자동화된 실험실에서 즉시 합성·검증하고, 그 결과를 다시 AI 학습에 반영하는 선순환 체계를 구현한다.

주관기관인 경북대는 이번 사업을 통해 AI와 바이오를 아우르는 ‘융합형 인재’ 양성에도 집중한다. 사업 기간 동안 50여 명의 전문 인력을 배출하고, 지역 산업 맞춤형 교육 프로그램도 운영할 계획이다.

사업 종료 이후에도 구축된 AI 컴퓨팅 인프라와 자동화 실험실을 지역 산·학·연·병에 개방해 자생적인 바이오 생태계를 유지한다는 방침이다.

대구시는 이번 사업을 계기로 글로벌 제약사 유치에도 박차를 가하고, 데이터 중심의 디지털 바이오 산업 허브로 도약한다는 구상이다.

이현식 경북대 교수는 “우수한 연구진과 임상 데이터, 지자체의 적극적인 지원이 결합된 결과”라며 “사업 착수와 동시에 국가 혁신 신약개발의 새로운 전기를 마련하겠다”고 밝혔다.

정의관 대구시 미래혁신성장실장도 “지역 거점기관과 협력을 강화해 대구가 데이터 기반 디지털 바이오 중심도시로 자리잡을 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

/김락현기자 [e-mail]