감사원 “수요 과다” 지적에 울릉공항 ‘개항 연기 우려’ 먹구름

국토부, 여객 수요 재 산정 용역 착수... 설계 변경 가능성
부대시설 착공 지연 불가피... 2028년 상반기 목표 차질 우려
울릉 주민 “숙원사업 차질 빚나” 불안감 고조

 

공정률 71%를 넘으면서 외형을 갖춰가고 있는 울릉공항 건설공사 현장 전경. 최근 감사원의 여객 수요 재 산정 요구에 따른 설계 변경 가능성이 제기되면서 개항 일정 차질에 대한 우려가 커지고 있다. /황진영 기자

오는 2028년 상반기 개항을 목표로 추진 중인 울릉공항 건설사업에 ‘빨간불’이 켜졌다. 감사원의 여객 수요 과다 산정 지적에 따라 정부가 수요 재 산정 용역에 착수하면서, 공항 설계 변경 및 이에 따른 개항 시점이 미뤄질 수 있다는 관측이 나온다.

20일 관련 업계 등에 따르면 최근 국토부는 ‘울릉공항 항공 여객 수요 재 산정 연구’ 용역 발주를 앞두고 사전 규격을 공고했다. 이번 용역은 지난해 9월 감사원이 “국토부가 도서 지역 여객 수요를 과도하게 예측했다”라며 재 산정 방안을 마련하라고 통보한 데 따른 후속 조치다. 애초 국토부는 GDP 성장률 등을 근거로 울릉공항의 2050년 기준 여객 수요를 107만 8,000명으로 잡았다. 그러나 감사원은 자체 재 산정 결과 이보다 49%가량 적은 55만 명 수준에 그칠 것으로 내다봤다.

여객 수요 재 산정 용역 결과에 따라 수요가 대폭 하향 조정될 경우, 현재 실시설계 단계에 머물러 있는 여객터미널(3,450㎡)과 주차장(142대), 각종 부대 건물 등 공항 핵심 시설의 규모 축소가 불가피해 보인다. 특히 설계 변경이 현실화 되면, 시설 착공 시점은 아무리 빨라도 내년 상반기 이후에나 가능할 것으로 보여, 이는 결국 공항 건설 전체 공정의 도미노 지연을 초래할 것이라는 분석이 지배적이다.

현재 울릉공항 건설공사는 겨울철 기상 악화 등 열악한 환경 속에서도 1월 말 기준 전체 공정률 71.15%를 기록하며 순항 중이다. 하지만 공항 운영의 핵심인 터미널 등 부대시설 설계가 수요 재 산정 문제로 발목이 잡히면서, 이미 자재 확보와 민원 등으로 한 차례 연기된 ‘2028년 상반기 개항’ 약속이 또다시 공수표로 전락할 수 있다는 위기감이 높다.

공항 개항만을 손꼽아 기다려온 울릉 주민들의 불안감도 깊어지고 있다. 울릉읍의 한 주민은 “100만 명을 예상하든 50만 명을 예상하든, 주민들에게는 접근성 개선이 최우선”이라며 “정부의 행정적 판단 착오로 인해 공기가 또다시 늦어지는 것은 용납하기 어렵다”라고 목소리를 높였다. 국토부 관계자는 “연구 용역 결과를 바탕으로 시설 규모의 적정성을 판단할 예정”이라며 “결과에 따라 설계 변경이 발생하면 절차가 차례로 밀릴 가능성을 배제할 수 없지만, 현재로서는 확답하기 어렵다”라고 신중한 태도를 보였다.

한편, 울릉공항은 지난 2020년 11월 착공해 총사업비 8,792억 원이 투입되는 대규모 국책사업이다. 1200m 규모의 활주로와 여객터미널을 갖춘 국내 최초의 도서 지역 소형 공항으로 기대를 모으고 있으나, 이번 ‘수요 재검토’ 파고를 어떻게 넘느냐가 사업 향방의 최대 분수령이 될 전망이다.

/황진영 기자 [e-mail]