의성군 청년키움지원센터, 청년과 지역을 잇는 거점 공간 자리매김

청년키움지원센터 "책과 미식, 체류와 소통"
주민과 청년, 지역 이해와 공감의 폭 넓히다

청년키움지원센터 전경. /의성군 제공

의성군(군수 김주수)은 안계면 안계시장길 80에 조성된 청년키움지원센터를 중심으로 청년과 지역주민이 자연스럽게 만나고 교류하는 생활 밀착형 거점 공간을 운영하며 지역 커뮤니티 활성화에 나서고 있다.

청년키움지원센터는 2023년 9월 개소했으며, 구 완두콩 건물을 리모델링해 지상 3층, 연면적 420.48㎡ 규모로 조성됐다. 총사업비는 12억 700만 원으로, 농림축산식품부 유휴시설 활용 공모사업을 통해 4억 5000만 원을 확보했다.

센터 1층에는 ‘완두콩 책방’이 자리 잡고 있다. 농경문화와 맞닿아 있는 자연·철학·문학·예술·공동체 관련 도서와 전시, 제철 곡물과 과일을 활용한 음료와 디저트를 함께 즐길 수 있는 복합 문화공간이다. 특히 주민이 직접 서점 운영에 참여하는 ‘콩밭지기 프로젝트’를 통해 3개월 단위로 입점하는 주민 서점주 제도를 운영하며, 지역민이 공간의 주체로 참여할 수 있는 구조를 만들고 있다.

2층 사무실에서 주민 참여형 프로그램 공간으로 활용하고 있는 모습. /의성군 제공

2층은 사무공간 5실과 회의실로 구성돼 청년과 지역단체를 위한 업무 공간은 물론 회의, 워크숍, 클래스 등 주민 참여형 프로그램 공간으로 활용되고 있다. 3층에는 단기 체류형 숙박공간 2실을 마련해 외부 방문 청년과 프로젝트 참여자들이 일정 기간 지역에 머물며 활동할 수 있도록 지원한다.

청년키움지원센터의 대표적인 운영 프로그램은 정기 다이닝 프로그램이다. 센터는 1층 공간을 활용해 의성 지역 제철 식재료로 구성한 메뉴에 로컬 맥주와 전통주를 페어링한 다이닝 프로그램을 정기적으로 운영하며, 음식과 대화를 매개로 한 교류의 장을 만들어가고 있다. 단순한 식사 자리를 넘어, 지역의 농산물과 미식 문화를 경험하고 사람과 사람이 연결되는 ‘열린 식탁’이라는 점에서 의미가 크다.

다이닝 프로그램은 매월 주제를 달리해 운영된다. 청소년·청년, 출향민, 유입 청년, 지역 단체 등 다양한 주체를 초대해 맞춤형 교류의 장을 마련함으로써 세대와 관계를 잇는 지역 네트워크 플랫폼 역할을 하고 있다. 이를 통해 처음 만난 주민과 청년이 자연스럽게 이야기를 나누고, 지역에 대한 이해와 공감의 폭을 넓히는 계기를 제공하고 있다.

프로그램에 참여한 한 주민은 “같은 지역에 살면서도 만날 기회가 없었던 사람들과 밥을 먹으며 이야기를 나눌 수 있어 뜻 깊었다”며 “음식을 통해 지역 이야기를 나누는 시간이 인상 깊었다”고 말했다. 또 다른 청년 참여자는 “의성에 머무는 동안 단순히 공간을 이용하는 것이 아니라 지역 사람들과 관계를 맺을 수 있어 의미가 컸다”며 “이곳에서의 경험이 지역을 바라보는 시선을 바꾸는 계기가 됐다”고 전했다.

센터 운영 관계자는 “청년키움지원센터는 청년을 위한 시설이면서 동시에 지역 주민 모두에게 열려 있는 생활 속 교류 거점”이라며 “앞으로도 책과 미식, 체류와 소통이 어우러지는 프로그램을 통해 청년과 지역이 함께 성장할 수 있는 기반을 만들어가겠다”고 밝혔다.

/이병길기자 [e-mail]