성주군, 가족친화형 야간관광 전략‘트윙클 성주’로 지역소멸위기 돌파

학생들이 성산동 고분군을 찾아 나이트 트레킹을 하고있다.

전국 군 단위 유일의 야간관광 특화도시인 성주군이 지역소멸문제 대응 방안으로 선택한 야간관광이 성공를 거두며 전국적인 주목을 받고 있다.

성주군은 2024년 야간관광 콘텐츠 운영을 통해 야간방문객 유치는 물론 지역 관심도 제고라는 두마리 토끼를 잡았다는 평가다.

전국 대부분의 지방 중소도시들은 당면한 과제인 인구감소위기 해소를 위해 다양한 인구유입 정책과 사업을 시도 중이다. 반면, 성주군은 체류형 관광을 통한 생활인구 증대라는 차별화된 전략을 추진했다.

우선 공공형 어린이 놀이터인 ‘놀벤져스’의 연이은 성공과 함께 참외체험형테마공원 등 키즈프렌들리 시설 확충에 주력했다. 어린이 동반 가족 방문객이 증가함에 따라 독특하고 수려한 자연환경을 활용한 캠핑장과 감각적인 디자인의 대형 카페 등 민간 영역의 확장으로 인근 도시의 대표적인 주말 가족 여행지로 자리매김했다.

성주관광의 도약은 문화체육관광부·한국관광공사 야간관광 특화도시 조성사업 선정 이후 본격화됐다. ‘트윙클 성주’라는 차별화된 야간관광 브랜드와 함께, 성주 참외 캐릭터 ‘참별이’를 관광 홍보에 적극 활용해 대구·김천·구미 등 배후인구 300만 도시의 어린이 동반 가족 관광객들의 마음을 사로잡았다.

한국관광 데이터랩에 따르면 성주군 관광 관련 SNS 언급량은 트윙클 성주! 야간관광 콘텐츠가 시작된 2024년 3월 이후 꾸준한 성장세를 보였다.

특히, 10월에는 2월 대비 언급량이 2배 이상 증가한 최고치 기록을 보이는 등 뜨거운 관심을 입증했다. 특히 올해 선보인 5개 야간 특화콘텐츠는 당초 목표 대비 573%를 상회하는 모객 실적을 달성하며, 야간관광이 생활인구 유입과 지역 활성화에 실질적으로 기여했음을 보여 줬다.

이는 대도시와 비교하면 상대적으로 낮은 수치일 수 있으나, 인구 과반이 50대 이상인 군 단위 지자체에서는 매우 의미있는 성과로 평가된다.

특히 영유아 및 어린이 자녀를 동반한 30~40대 젊은 층의 유입은 지역 활력 증진에 크게 기여했다. 한국관광 데이터랩 분석 결과, 성주군의 관광소비는 전년 대비 식음료업 2%, 쇼핑업 8%, 여가서비스업 15% 증가한 것으로 분석됐다.

또한 어른들의 맨발걷기 장소로 알려졌던 ‘성밖숲’과 역사관광명소로만 인식되었던 ‘성산동 고분군’은 올해 아이들의 웃음 소리로 가득찬 생동감있는 장소로 변모했다.

올해는 야간관광 특화도시 사업의 첫해로 새로운 도약을 기대하며 성주군 야간관광 브랜드 확립과 야간콘텐츠 시범 운영에 주력했다. 본격적인 사업 추진이 시작되는 2025년부터는 ‘트윙클 성주!’ 야간관광 콘텐츠를 확대ㆍ운영할 예정이다. 성주만의 특색이 담긴 야간경관 조성과 포토스팟 개발, 숙박 프로모션 등 야간관광 지원사업도 함께 추진된다.

야간관광 사업 운영 지역 또한 확장된다. 핵심 거점인 성밖숲을 중심으로 도시와는 차별화된 ‘힐링 감성 콘텐츠’를 선보인 성산동 고분군 일대는 물론, 새해에는 한국 12대 명산 중의 하나인 가야산에서도 ‘나이트 트레킹 콘텐츠’를 만나볼 수 있다.

성주군은 한층 강화된 야간 콘텐츠를 도출하기 위한 강소형 야간관광 콘텐츠 개발을 진행 중이며, 2025년부터는 단체관광객 인센티브 제도 운영을 통해 OTA를 통한 단체 관광객 유치에도 적극적인 지원을 이어나갈 계획이다. ‘

이병환 성주군수는 “체류형 관광이 지역의 활력과 인구유입의 촉매제가 될 것이라는 군의 전략이 실효를 거두었다”며 “2025년 이후에는 야간관광 콘텐츠의 보강ㆍ확대와 함께 성주군의 특색을 담은 야간경관 조성 등 한층 업그레이드 된 대한민국 대표 강소형 야간관광특화도시로 거듭나겠다”고 말했다.

/전병휴기자 [e-mail]