울릉도 눈보라 등굣길 수호천사…김태열씨 학생 안전 책임진다.

울릉도에 눈이 내리면 가장 고생을 하는 사람은 단연 제설작업을 하는 공무원이다. 이들은 눈이 오면 밤낮을 가리지 않고 제설작업을 하기 때문이다.

하지만, 이보다 더 악조건에 고생하는 사람이 있다. 울릉초등학교 등굣길을 지키는 김태열(71)씨.  20일 오전 7시 40분 눈이 내리는 가운데 방한복만 입고 등굣길 학생들의 안전을 지키고 있다.

이 시각 울릉도 적설량은 11.6cm 기록했다.  당시 시간당 약 1cm가 내리는 상태였다. 그런데도 등굣길 학생들의 안전을 지키고자 불빛이 나는 교통지도 봉을 연신 흔들고 있었다.

김 씨는 오롯이 눈을 맞으며 삐익~삑 호각을 불면 학생들의 안전을 위해 노력하고 있다. 이날 오전 7시부터 오정선 울릉초등학교 교장도 나와 등굣길 눈치우기에 땀을 흘렸다.

오 교장은 등굣길 위험지역을 살핀 후 김태열 씨의 반대편 도로에서 눈에 잘 띄도록 다양한 색갈의 우산과 교통지도 봉을 들고 차량통제에 나서 학생들이 안전하게 등교할 수 있도록 도왔다.

울릉초등학교는 스마트학교 신축을 위해 철거되고 구 울릉중학교 교실을 임시로 사용하고 있는 가운데 울릉도에서 가장 혼잡한 도로를 건너야 하는 위험지역이다.

이 도로는 울릉군청, 울릉경찰서, 교육청, 의회, 농협울릉군지부, 우체국, 세무서, 여객선 터미널 등 울릉도 모든 기관단체, 울릉도 70%의 숙박시설을 오갈 갈 수 있는 유일한 도로다. 

등굣길은 항상 위험하기 때문에 학교 측에서는 신경을 쓰지 않을 수 없다. 따라서 아침 등교시간에는 모두가 촉각을 곤두세우는 가운데 김 씨가 교통지도를 하면서 단 한 번도 사고도 나지 않은 안전지대로 변했다.

김태열씨는 무려 13년이 넘게 등굣길을 지키고 있다. 김 씨는 전직 경찰관. 30년 동안 경찰에 몸담은 그는 학교안전 지킴이 활동을 권유받고 지역사회에 봉사하는 마음으로 시작한 일이다.

눈보라 속에 곳곳이 안전한 등굣길을 지키는 김씨는  “눈이 오는 날은 제동이 쉽지 않기 때문에 학교 앞에서는 무조건 서행을 해야 한다”며 “학생들은 미래다. 이들의 안전은 책임이 아니 의무”라고 말했다.

/김두한기자[e-mail]