재취항 꺼리는 민간항공사에 인센티브 지원 적극 검토

인터뷰/ 김석기 한국공항공사 사장

▲ 포항공항의 전체 활주로 가운데 포스코가 담당하는 재포장 공사 구간 현장에서 관계자들이 공정에 관한 협의를 하고 있다.

활주로 재포장공사가 마무리 단계에 들어가며 재개항을 앞둔 포항공항. 하지만 공항 휴지(休止) 기간에 포항이 KTX 권역으로 포함되며 열차와의 경쟁 및 차별화는 반드시 해결해야 할 과제가 됐다. 김석기 한국공항공사 사장을 만나 포항공항만의 전략과 지방공항의 경쟁력 확보에 대한 입장을 들어봤다.동서노선 소형기운항 검토

KTX 대비 항공요금 할인

경주 관광수요 활용 모색

- 포항공항에서 동서를 잇는 노선을 계획 중인 것으로 알고 있다. 구체적으로 준비하고 있는 방향은 어떠한가.

△우리나라의 포항, 군산 등 동서 도시 간에는 육상교통이 불편(최소 4시간 이상)해 인적, 물적 교류가 상당히 어렵고 지역화합에도 장애가 되고 있다. 그에 따라, 포항공항을 활용해 동과 서를 잇는 항공노선 개설을 추진 중이다. 현재 동서노선은 항공수요를 고려할 때 우선 소형기 운항이 바람직하다고 판단되며, 그에 따라 소형항공기에 대해 인센티브를 강화할 예정이다. 또한, 공용카운터 사용 지원은 물론 지자체 등과 협의해 항공사의 원가절감 방안을 적극 강구함으로써, 동서노선이 성공적으로 개설될 수 있도록 노력하겠다.

- 전국적으로 지방공항이 어려움을 겪는 가운데 KTX와의 경쟁이 이런 어려움을 가중시키는 것 같다. 경쟁력을 확보할 방안은 있는지.

△ KTX 및 고속도로 확충으로 내륙 항공노선이 어려움을 겪고있는 것은 사실이다. 하지만, 여전히 KTX 보다 빠른 항공편을 이용하고자 하는 수요는 존재하기 때문에, 이러한 여객의편의를 위해 내륙항공 노선이 축소되는 것을 방지하기 위한 노력을 기울이고 있다. 우선, 항공교통의 가격경쟁력 확보를 위해 내륙노선 항공운임 할인 이벤트를 시행해 오고 있다. 올해는 시행기간을 대폭 늘이고(3월~12월말) 홍보를 강화해, 김포-김해, 김포-울산의 경우 KTX 개통 이후 최초로 전년대비 항공여객이 증가하는 성과를 거뒀다.

현재 할인이 적용되는 항공편의 경우 1인당 2만원의 요금할인을 적용하고 있는데, 이렇게 되면 일부 노선은 KTX요금보다 저렴하게 이용이 가능하다. 또한, 교통약자를 배려하는 서비스 제공, 검색대 확대 등 시설의 확충, 최적의 항공스케줄 구성 등 서비스 경쟁력 또한 강화해 KTX에 대응할 예정이다.

-현재 재개항을 앞두고 있는 포항공항에 민간노선이 취항을 꺼리고 있다. 저비용 항공사도 마찬가지. 이에 대한 해결책은 어떤 것이 있을지.

△우선, 기존 항공사가 포항공항에 다시 취항할 수 있도록 협의할 계획이며, 복항할 경우 인센티브를 적극 지원하는 방안을 검토하고 있다.

또한, 지자체(경상북도, 포항시)에서도 내년도 예산에 항공사 재정지원 명목으로 10억의 예산을 반영하였으므로, 재개항에는 큰 문제가 없을 것으로 보인다.

한편, 포항시에서는 50인승 지역항공사 설립을 추진 중인데 우리 공사에서도 지자체와 MOU 체결을 통해 소형항공사 설립에 힘을 보탤 생각이다. 이러한 노력이 결실을 맺게 된다면, 포항공항은 지역항공사를 기반으로 노선확대를 통한 공항활성화가 이뤄질 것으로 기대한다.

-울산~포항고속도로가 개통을 앞두고 있다. 그러면 1시간 내의 거리에 울산공항과 포항공항 두 곳이 생기게 되는데, 두 공항이 서로 살아남기 위해서는 차별화된 노력이 필요할 것 같다. 이에 대한 의견은.

△포항공항과 울산공항은 서로 경쟁보다는 보완적 관계를 유지하면서 상생할 수 있는 방안을 찾아야 한다고 생각한다. 정부가 울릉공항 건설을 추진하고 있으므로, 포항공항은 울릉공항의 거점공항으로 육성하는 것이 바람직하다고 본다.

또한, 포항지역은 인근에 천년고도 경주가 있고, 영일만 복합관광단지 등이 조성됨에 따라 관광수요가 많을 것으로 보이므로 이를 잘 활용한 활성화 전략이 필요하다고 본다.

인천공항-포항공항을 연결하는 소형항공 노선을 만들면 세계인들이 인천 공항에 도착해 1시간이면 포항공항을 통해 천년고도 경주까지 올 수 있다. 이를 통해 경주의 외국인 관광객을 획기적으로 늘릴 수 있고, 포항 공항의 활성화에도 크게 도움이 될 것이다. 반면, 울산공항은 현재 현대자동차 등 산업단지가 많이 조성돼 있으므로 비즈니스 수요가 많은 지역특성을 활용해 상용노선 위주로 특화시켜 공항활성화를 추진해 나가는 것이 바람직하다고 생각한다.

-포항공항 재개항을 앞두고, 인근 포항·경주를 비롯한 경북도민에게 하실 말씀은.

△그간 포항공항 활주로 재포장 공사로 인해 하늘길이 중단돼 경북도민들께 불편을 끼쳐드렸다. 오랫동안 기다려주신 것에 보답하는 길은 경북도민들이 포항공항에 도착했을 때, 최고의 서비스를 통해 공항을 보다 편리하고 안전하게 이용할 수 있게 해드리는 것이라 생각해 이 점을 가장 최우선 과제로 생각하고 재개항을 준비하고 있다.

또한, 앞서 말씀드렸던 동서노선개설, 소형항공사 유치 등을 통해 경북도와 포항공항이 지역경제의 중심으로 새롭게 도약해 나갈 수 있도록, 공항공사는 최선을 다해 열심히 뒷받침하도록 하겠다.

경북지역의 유일한 공항인 포항공항의 재개항은 개인적으로도 경주가 고향이라 감회가 남다르다. 그동안 각별한 관심을 보여주시고 성원해주신 경북도민 여러분께 진심으로 감사 드린다.

/전준혁기자 [e-mail]