AI·SMR 등 미래 경주 위해 전문가들 집결… 경주의 선택은?

2025 경북원자력 포럼

경주시가 주최, 경북매일신문 주관, 한국수력원자력(주) 월성원자력본부가 후원한 ‘2025 경북원자력 포럼’이 26일 오후 강동리조트 그랜드볼룸에서 열렸다. 안현실 UNIST부총장이 기조강연을 하고 있다. /이용선기자

천년고도 경주시가 2025 APEC 정상회의를 성공적으로 개최하면서 전 세계에 ‘경주’라는 도시브랜드가치가 크게 높아졌다. 

경주시는 그동안 역사문화 관광도시로만 알려지고 있었으나 기후 변화 대응과 관련한 국가 에너지안보를 책임지는 한국수력원자력의 총본산이 자리한 이후 점차 대한민국 원자력산업의 중심도시로 자리매김하고 있다. 여기에다 경주는 자동차산업의 철강소재(포항)와 완성차(울산)를 연결하는 해오름동맹의 중심 산업도시(자동차부품제조)의 면모를 갖춘지 오래다.

경주시는 역사문화 유산은 물론 자동차부품제조업, 원자력산업, 양성자가속기 등 첨단과학기술 등을 적극 활용해 지속가능성을 확보해야하는 큰 과제를 안고 있다.  

 

원자력산업의 중심 도시 경주의 미래를 위한 선택의 기로에서 ‘2025 경북 원자력포럼’이 열렸다. 26일 경주 강동리조트 그랜드볼룸에서 열린 이번 포럼에는 각계 전문가들이 현시대의 화두인 SMR·AI·수소환원제철 등을 주제로 경주가 어떠한 선택을 할지에 대해 심도 있게 논의했다.

UNIST 연구부총장인 안현실 바른과학기술사회 실현을 위한 국민연합 상임대표의 기조강연을 시작으로 김준우 교수, 우상익 한국원자력연구원 단장, 손병수 포스코홀딩스 상무, 양희창 원자력산업정책연구원 본부장이 주제발표를 각각 진행했다.

 안현실 UNIST 연구부총장이 ‘AI시대, 미래산업 비전과 경주‘를 주제로 기조강연을 하고 있다.

“초광역권서 규모화·특성화 두 토끼 잡아야”  / 기조강연 안현실 UNIST 연구부총장

미래를 미리 가보는 세계 3대전시회, 즉 CES, MWC, 하노버 메세가 똑 같은 세쌍둥이로 가고 있다. AI전환과 탄소중립이 공통점이다. 자본주의 운동 법칙이 원래 그렇다. 자본주의는 끊임없이 새로운 시장과 에너지로 혁신해왔다. 

지금은 AI전환을 통한 새로운 시장 창출과 이를 뒷받침할 탄소중립 에너지가 새로운 자본주의의 시대정신이다. 이는 인류의 진화 법칙, 새로운 먹이와 이를 찾기 위한 용이한 이동(인류가 사족 보행에서 이족 보행으로 진화했듯이)과 정확히 맞아떨어진다. 자본주의 진화는 인류진화의 방향과 일치한다는 해석이 가능하다.

AI시대 미래산업도 이 맥락에서 이해하고 찾아나가야 살아남는다. AI전환과 에너지 사이에서 가장 경쟁력있는 벡터를 찾아내는 것, 이것이 AI시대 국가간 산업전쟁의 본질이다.

AI 시대 최후의 산업전쟁이라고 말하는 데는 그만한 이유가 있다. 
먼저 기본적으로 지금까지의 산업전쟁이 인구증가 시대에 해당하는 것이라면,  AI시대 산업전쟁은 인구감소 시대에 해당한다. 마지막 생산성 전쟁이라고 할 수 있다. 다음으로 18세기 산업혁명 이후 지난 250년간은 인류 발전사에서 특이점이나 다름없는 성장의 역사였다. AI는 이 특이점 기간의 마지막 산업혁명이 될 가능성이 높다. 즉, 육체노동을 절약하는 기술혁신이 지식노동을 절약하는 기술혁신으로 드디어 산업혁명이 완성된다는 뜻이다.

 

이 최후의 산업전쟁 시대에 지역혁신은 어떻게 할 것인가. 지역혁신의 두 축은 특성화와 규모화다. 지금까지는 잘게 쪼갠 지역혁신으로 규모화가 방해받아왔다. 말이 지역혁신생태계이지 임계규모가 되지 못했다는 얘기다. 
초광역권으로 규모화와 특성화 두 마리 토끼를 잡아야 하는 게 지역혁신의 돌파구다. 그런 점에서 이재명 정부의 5극 3특 지역혁신 전략은 실험해 볼 만한 시대적 가치가 있다.

경주도 대구와 경북, 즉 대경권이라는 초광역권에서 미래산업을 찾아야한다. 경주는 지리적 위치상 또 다른 초광역권인 동남권(부산·울산·경남)과도 연결이 된다. 어쩌면 대경권과 동남권 다 묶어 그 속에서 경주의 미래산업을 찾아갈 전략을 세우는 게 가장 전략적인 방향이 될 수 있다. 

경주가 이른바 남부경제권 창출의 중심으로 들어와 수도권으로(대륙으로), 바다로(해양으로) 연결되어 웅비하는 구도를 꿈꾸지 못할 이유가 없다. 3국 시대와 통일 대업이라는 역사적 개척정신을 되살릴수 있지 않겠는가.

AI와 에너지는 경제와 안보의 교집합에 해당하는 국가의 전략산업 분야다. 지역이 이런 분야를 공략해야 살아남는다. AI의 지정학, 에너지의 지정학에시 경주의 미래를 찾아야 한다.

 

주낙영 경주시장

“명실상부한 원자력산업 메카로 자리매김”  / 주낙영 경주시장 환영사

이번 포럼은 매우 뜻 깊은 해에 열렸다.

경주는 원자력의 A에서 Z까지 전주기가 모인 도시다. 경주는 원자력발전소부터 한수원 본사, 중저준위방사성폐기장, 원자력 인력 양성기관, 중수로 폐기물 처리 등 다양한 기관, 시설 들이 집적돼 있다.

이렇게 경주가 원자력의 중심도시가 된 계기는 20년전 중저준위 방사성폐기물 처리장을 유치할 당시 시민의 89.7%가 찬성해 다른 지역과의 경쟁에서 승리했기 때문이다. 경주에서 이 시설을 유치함으로써 이후 원자력 관련 시설들이 하나씩 둘씩 모이게 된 것이다.

지난 10년간 경주시는 2조5000억 원의 지원을 받았으며, 앞으로도 1조 원 정도는 더 지원을 받게 될 것이어서 경주는 원자력산업의 메카로서 발전해 나갈 것이라 믿는다.

오늘의 주제는 매우 큰 의미있는 내용을 다룬다. 전 세계적으로 AI시대의 열풍을 맞이하고 있다. 경주APEC 정상회담에서도 경주선언, AI이니셔티브 등 중요한 합의가 있었다. 지금 우리는 AI가 세계를 그리고 미래의 경주를 바꾸게 될 패러다임 변화의 중심에 서있다.

지금 포항과 울산에 AI의 데이터센터들이 유치되고 있다. 여기에서 생성되는 다양한 산업은 경주로도, 또 원자력산업과도 긴밀히 연결될 수 밖에 없다. 오늘의 이 포럼에서는 주옥같은 주제들이 논의된다. 오늘 시민들께서 많이 참석해 주신 것에 대해 감사드린다.

 

이동협 경주시의회 의장

“미래산업 선도 도시 도약 위해 노력할 것”  / 이동협 경주시의회 의장 축사

원자력포럼을 이렇게 성대하게 개최하게 된 데 대해 주낙영 경주시장님과 지역 문화창달에 힘써 오신 경북매일신문 최윤채 대표이사님, 그리고 참석해 주신 내외귀빈 여러분과 기조강연 및 주제발표를 맡아주신 전문가 여러분께 감사드린다.

최근 AI를 비롯한 첨단기술의 변화는 놀라울 정도의 속도로 빠르게 진화하고 있다. 이번 포럼이 경주시민을 비롯한 각계가 최신 기술을 공유하고 함께 미래를 모색하는 뜻깊은 자리가 되리라 생각한다.

오늘 포럼을 계기로 경주가 미래 산업을 선도하는 도시로 도약하는 중요한 발판이 마련되길 기대한다. 이를 위해 경주시의회도 미래 경주의 올바른 선택을 위해 앞으로 더욱 적극적으로 노력하겠다.

 

권원택 월성원자력본부장

“원자력산업의 새로운 비전과 기회 기대”  / 권원택 월성원자력본부장 축사

경주시가 2025 APEC정상회의를 성공적으로 마무리한 것에 대해 축하드린다. 

지금 전 세계는 디지털전환(DX)이나 인공지능(AI)시대를 맞이하고 있다. 이와 관련 각 분야별 산업계에서도 이러한 시대적 상황에 적응하기 위해 각별한 노력을 기울이고 있다. 

이러한 시기에 경주의 미래 에너지 전략에 대해 논의하는 이번 포럼은 매우 뜻깊은 자리다.

월성원자력본부는 경주시민과 국민들로부터 받아 온 신뢰를 바탕으로 앞으로도 경주시가 지속가능한 에너지산업의 중심지가 될 수 있도록 노력해 나갈 것이다.

이번 포럼이 경주시가 원자력산업의 새로운 비전을 그리고 또 새로운 세상을 열어가는 기회가 되기를 기대한다.

/김진홍경제에디터·황성호기자