‘메타인지’란 말이 유행한다. 어떤 개념의 상위 수준이나 다른 관점을 나타내는 ‘메타((Meta)’와 대상을 분별·판단하여 안다는 뜻의 ‘인지(認知)’를 합성한 이 말은, ‘생각에 대한 생각’이라고도 일컬어진다. 간략하게 말해서, 학습이나 문제해결 과정에서 자신의 사고를 객관적으로 바라보고 조절하는 능력이다. 어떤 사안에 대해 ‘내가 지금 제대로 이해하고 있는가?’, ‘내가 틀렸을 수도 있지 않은가?’를 스스로 점검할 수 있는 능력을 메타인지라고 한다. 메타인지(Metacognition)는 1970년대에 미국의 발달심리학자 존 플라벨이 창안한 용어다. 그는 아동의 인지(認知) 발달을 연구하는 과정에서, 단순한 인지능력뿐 아니라 자신의 사고 과정을 통제하고 점검하는 능력이 학습과 성장에 매우 중요하다는 사실에 주목했다. 이후 교육학, 심리학, 신경과학 등 다양한 분야에서 메타인지는 핵심개념으로 자리 잡았고, 학습 능력 향상, 비판적 사고, 자기 조절 능력을 길러주는 중요한 기능으로 연구되고 있다. 메타인지의 주요 기능으로는 우선 비판적 사고와 자기반성을 들 수 있다. 자신의 신념이나 판단을 의심하고 점검할 수 있는 능력으로서 독단이나 편견에 빠지지 않게 한다. 다음으로는 분노, 불안, 우울 등의 감정을 객관화하여 다스릴 수 있는 힘을 키운다. 또한 다수의 견해라고 무비판적으로 따르는 집단적 의사결정에서의 오류를 방지하는 역할도 한다. 이러한 메타인지를 향상시키는 방법으로는 평소에 스스로 자신에게 질문하는 습관, 자기가 한 일을 돌아보고 기록으로 남기는 습관, 생각의 흐름을 말로 표현하기, 다른 사람들과 대화를 통해 피드백(feedback)을 받기, 독서와 글쓰기 등을 들 수가 있다. 이런 습관이 몸에 배지 않은 사람은 자신의 메타인지 능력이 떨지는 게 아닌가를 의심해 볼 필요가 있는 것이다. 오늘날은 정보 과잉의 시대다. 수많은 콘텐츠가 실시간으로 유통되는 SNS 환경에서는 가짜뉴스와 왜곡된 정보에 무방비로 노출되기 마련이다. 특히 알고리즘의 영향으로 점점 더 확증 편향적 오류에 빠져들게 된다. 메타인지의 필요성이 절실해지는 이유이다. 수시로 ‘내가 접한 정보는 과연 믿을 만한가?’, ‘내가 속한 진영의 논리는 과연 정당한가?’, ‘나의 사유체계는 과연 타당한 것인가?’라는 질문을 던지는 자기성찰은 바로 메타인지에서 나오는 것이다. 메타인지는 단순한 심리학의 용어가 아니라, 현대사회를 건강하게 유지하기 위한 필수적인 시민의식이자 삶의 태도이다. 내가 무엇을 알고 있는지, 내가 무엇에 영향을 받고 있는지를 성찰하는 태도는 오늘날처럼 정보와 주장이 넘쳐나는 시대, 불확실성과 분열이 심화되는 시대에 꼭 필요한 능력이다. 그것은 양비론이나 양시론이 최선이라는 얘기가 아니다. 비겁한 현실도피나 냉소적 방관자의 태도도 물론 메타인지가 아니다. 옳고 그름을 분명히 하여 국가와 사회의 공동선을 추구하는데 메타인지의 진정한 의의가 있다 할 것이다. 요즘 우리나라에서 일어나고 있는 지극히 비상식적이고 비윤리적인 현상들은 다 메타인지의 결핍에서 오는 것일 터이다. /김병래 수필가·시조시인
2025-07-07
