초여름 숲에서

김병래 수필가·시조시인

집에서 그리 멀지 않은 곳에 꽤 높고 골이 깊은 산이 있다. 인적이 없는 평일에 가끔 그 산에 들어가 한나절을 보낸다. 산을 좋아한다는 사람은 많지만, 산이 사람을 좋아 할 것 같지는 않다. 너른 품으로 너그러이 받아주는 지는 몰라도 반길 것까지는 없지 않겠는가. 이름 난 산일수록 몰려드는 사람들의 발길에 몸살을 앓는다고 한다. 등산객들을 위한 여러 가지 편의시설들도 사람들은 편리하겠지만 산에게는 상처고 훼손일 터이니.

  산행이라면 흔히들 등산을 떠올리겠지만, 나는 산을 만나러 산 속으로 들어간다. 그래서 등산이란 말보다는 입산이란 말이 좋다. 출가하여 승려가 되는 것도 입산이라 하지만. 산꼭대기에 올라가서 사방을 둘러보는 것도 좋지만 산속 깊숙이 들어가서 우거진 숲속에서 한동안 지내는 걸 좋아한다. 세상과 단절된 것 같은 산속은, 어머니의 품속처럼 아늑하다. 인가의 소음이 끊긴 대신 물소리 새소리 바람소리가 마음을 청량하게 한다. 멀지 않은 곳에서 뻐꾸기가 울기 시작해서 숲이 갑자기 팽팽한 긴장감에 싸인다. 짝을 부르는 소리라 하니, 숲의 모두가 그 구애의 이벤트에 참여한 셈이다.

  현대인들은 각종 스트레스로 마음이 지쳐있는 경우가 많다. 온갖 소음과 정보의 홍수, 관계의 피로, 끝없는 성취에 대한 강박 등으로 몸과 마음에 과부하가 걸리게 마련이다. 그래서 명상센터나 템플 스테이 같은 곳을 찾는 사람들이 적지 않다. 명상을 통해서 복잡한 생각과 감정을 가라앉히고 현재 순간에 집중함으로써 불안과 스트레스를 줄일 수 있고, 자신의 내면을 들여다보는 자기성찰과 집중력 향상, 인지 능력 개선 등의 효과를 본다고 한다. 사찰에서 숙박을 하는 템플 스테이도 불교문화와 자연체험을 통해서 마음의 안정과 내면 성찰의 기회를 갖게 된다고 한다.

  내게는 산속의 숲에서 보내는 시간이 나만의 명상인 셈이다. 일부러 마음을 비우려고도 잡념을 끊으려고도 하지는 않는다. 오관을 활짝 열어놓고 보이는 대로 보고 들리는 대로 듣는다. 마음도 가는 대로 내버려 둔다. 계곡을 흐르는 물소리에 귀를 기울이고, 새소리 바람소리도 한참을 따라가 본다. 햇빛을 반짝이며 바람에 팔랑거리는 나뭇잎도 한동안 바라보고 수줍게 피어있는 산유화에 마음을 빼앗기기도 한다, 그러다 보면 물아일체로 자연과 내가 하나로 어우러진다. 나는 어느새 세상일 따위는 까맣게 잊고 근심걱정도 스트레스도 사라진 상태가 된다.

  초여름의 숲은 참으로 많은 것은 가지고 있다. 우거진 녹음은 광합성으로 탄수화물을 생성해낸다는 과학적 사실 하나만으로도 생명의 원천이라 하겠지만, 그 품에 온갖 생명을 키우는 모성을 가졌다. 그래서 숲에 들면 포근하고 편안해지는 것이다. 참으로 다행히도 우리나라는 금수강산으로 불릴 만큼 도처에 무성한 숲은 가졌다. 그야말로 천혜의 자연이 아닐 수 없다. 이렇게 햇빛 찬란하고 녹음 무성한 초여름에도 외롭고 서럽고 고달프고 지친 마음이면 누구든 숲으로 와서 위로와 안식을 얻고 새로운 기운을 충전하기 바란다.

/김병래 수필가·시조시인