“강아지와 함께 1박2일”… 의성펫월드, 반려인들 ‘성지’로 뜬다

놀고 쉬고 배우고 소비까지…
지역과 함께 성장하는 ‘체류형 반려관광’ 새 모델 주목

‘의성펫월드’ 전경. /의성군 제공

의성군 단북면 노연리 일원에 자리한 ‘의성펫월드’가 단순한 반려견 놀이터를 넘어 지역과 함께 성장하는 체류형 반려 관광 거점으로 주목받고 있다.

2020년 6월 개소한 의성펫월드는 올해 4월 기준 반려인과 반려견을 포함한 누적 방문객 약 12만2000 명을 기록하며 의성을 대표하는 반려가족 휴식 공간으로 자리매김했다. 반려인구 1,500만 명 시대를 맞아 반려동물과 함께 머물고 즐길 수 있는 관광 수요가 늘어나는 가운데, 의성펫월드는 캠핑장, 도그풀, 펫카페, 산책로 등을 기반으로 지역 관광의 새로운 흐름을 만들어가고 있다.

지난해 ‘의성펫월드’내 도그풀에서 반려견과 함께 물놀이를 즐기는 모습. /의성군 제공

군은 이용객 만족도를 높이기 위해 시설 개선에도 속도를 내고 있다. 관리동과 샤워실 등 내부 환경을 정비하고, CCTV 확충과 바닥 데크 보수로 안전성을 강화했다. 여름철 폭염에 대비한 쿨링포그 설치도 마쳤으며, 이용객 선호도가 높은 수영장은 노후 설비 교체와 안전 보강 공사를 진행 중이다. 산림청 공모사업으로 조성된 실내 정원은 공기정화 식물이 어우러진 쉼터로, 반려가족뿐 아니라 지역 주민에게도 사계절 휴식 공간으로 활용되고 있다.

운영 콘텐츠도 한층 다양해졌다. 지난해 7월부터 에듀테크·돌봄 전문 기업 커넥팅더닷츠가 위탁 운영을 맡으면서 펫월드는 시설 대여 중심에서 교육·체험·휴식이 결합된 반려문화 플랫폼으로 변화를 꾀하고 있다. 펫카페에는 ‘멍푸치노’, ‘한강 라면’ 등 이색 메뉴가 도입됐고, 캠핑용품 매점도 강화돼 체류객 편의가 높아졌다.

특히 전문 훈련사가 진행하는 반려견 산책 특강, 행동교정 수업, 1대1 문제행동 상담 등은 방문객들의 호응을 얻고 있다. 지난 3월 ‘강아지의 날’을 맞아 열린 미니 운동회와 반려견 증명사진 촬영 이벤트도 가족 단위 방문객에게 특별한 추억을 선사했다.

반려견 가족들이 잔디운동장에서 함께 즐기는 모습. /의성군 제공

대구에서 반려견과 함께 방문한 한 이용객은 “반려견이 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간이 넓고, 캠핑과 카페까지 함께 이용할 수 있어 하루 일정으로 오기 아쉬울 정도”라며 “시설이 깨끗하고 프로그램도 다양해 다시 찾고 싶은 곳”이라고 말했다.

의성펫월드의 변화는 지역 상생으로도 이어지고 있다. 운영 인력 상당수를 의성 주민으로 채용하고, 지역 청년 기업과 협업해 로컬 상품 판매와 체험 프로그램을 운영하고 있다. 매점과 카페에는 의성마늘 등 지역 특산물을 활용한 반려견 수제 간식과 로컬 상품 코너가 마련돼 농가 소득 증대에도 힘을 보태고 있다.

인근 주민 박 모씨는 “처음에는 반려견 시설이라고 해서 주민과는 거리가 있을 줄 알았는데, 아이들 체험 프로그램도 열리고 지역 상품도 판매되면서 마을에 활기가 생겼다”며 “외지 방문객이 늘어나 주변 식당과 가게에도 도움이 되는 분위기”라고 전했다.

비반려인을 위한 프로그램도 눈길을 끈다. 지역 마을학교와 연계한 체험 프로그램은 아동들에게 반려동물 교육, 간식 쿠킹클래스, AI 영상 제작 수업 등을 제공하며 펫월드를 지역사회와 연결하는 공공 플랫폼으로 확장시키고 있다. 반려인 전용 공간이라는 한계를 넘어, 반려인과 비반려인이 함께 공존하는 상생 공간으로 기능을 넓히고 있는 것이다.

의성군은 펫월드를 지역 관광지와 연계해 체류형 관광 효과를 더욱 키운다는 방침이다. ‘2026년 관광객 유치 인센티브 지원사업’을 통해 펫월드와 의성 국가지질공원 등 주요 관광지 2곳 이상을 방문하고 관내 음식점을 이용하면 당일 관광은 1인당 최대 1만5천 원, 숙박 관광은 최대 3만 원까지 지원받을 수 있다.

또한 문화체육관광부 주관 ‘2026년 관광교통 촉진지역 공모사업’ 선정으로 관광형 DRT와 관광택시 도입도 추진된다. 주요 교통거점과 펫월드, 낙단보 수상레저, 빙계계곡, 조문국 사적지 등을 연결하는 이동체계가 구축되면 의성 관광은 경유형에서 체류형으로 전환되는 계기를 맞을 전망이다.

홍옥자 의성군 관광문화과장은 “의성펫월드는 반려가족에게는 편안한 휴식을, 지역 주민에게는 새로운 경제적 활력을 주는 상생 관광의 핵심 거점”이라며 “앞으로 펫월드와 군 전역의 관광자원을 유기적으로 연결해 방문객이 오래 머물고 다시 찾는 체류형 관광 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.

/이병길기자 [e-mail]