독도 수호 열기 ‘후끈’... 명예주민 15만 명 돌파 ‘금자탑’

올해 들어 120명 추가 ... 누적 15만 4517명
독도 입도객 361만명, 영토 수호 민간 외교관 ‘우뚝’

지난해, 독도 동도 선착장에 댄 여객선에서 내린 관광객들이 힘찬 발걸음으로 입도하고 있다. 독도 방문객이 꾸준히 늘면서 울릉군이 발급하는 독도 명예 주민증 또한 최근 15만 명을 돌파, 영토 수호의 상징이 되고 있다. /황진영 기자

대한민국의 자존심, 독도를 가슴에 품은 ‘독도 명예 주민’이 15만 명을 넘어섰다. 연초부터 명예 주민증 발급 신청이 이어지면서 독도 영유권 수호를 위한 국민적 의지가 그 어느 때보다 뜨겁게 달아오르고 있다.

23일 울릉군에 따르면 지난 2010년부터 시작된 독도 명예 주민증 발급 건수가 올해 2월 19일 기준 누적 15만 4517건을 기록했다. 2005년부터 집계된 전체 독도 입도객 수가 361만 8299명을 돌파한 가운데, 방문객 중 상당수가 단순 관광을 넘어 ‘독도 주민’으로서의 정체성을 선택한 결과로 풀이된다.

올해 1월 1일부터 2월 19일까지 독도를 찾은 입도객은 총 603명이다. 이들 중 상당수가 명예 주민증 발급으로 이어졌다. 특히 2월 6일부터 19일까지 2주 동안 120명의 방문객이 주민증 신청을 통한 ‘독도 사랑’ 행렬에 동참했다.

최근 4년간의 추이를 살펴보면 주민증 발급은 매년 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 2022년 1만 6898건에서 2024년 2만 2918건으로 정점을 찍었다.  지난해에도 2만 801건을 기록하는 등 매년 2만 명 안팎의 ‘민간 외교관’이 배출되고 있는 것으로 나타났다.
 

울릉군 독도 관리사무소가 독도 관람객에게 무료로 발급하는 ‘독도 명예 주민증’ 샘플. 일본의 부당한 영유권 야욕에 맞서 우리 국민의 독도 수호 의지를 결집하는 강력한 상징물로 자리매김하고 있다. /독도 명예 주민증 발급 시스템 홈페이지 갈무리

독도 수호의 선봉장인 울릉군 행정선 ‘독도평화호’의 활약도 돋보인다. 독도평화호는 2005년 이후 총 877회 운항을 통해 4만 4344명을 수송, 독도 영유권 공고화를 위한 행정 지원과 홍보 활동의 핵심적 임무를 수행했다. 특히 최근 4년간(2022~2025) 매년 평균 40회 내외의 운항을 통해 독도 수호의 최일선을 지켰다.

명예 주민증은 독도에 입도하거나 선상 관람을 마친 방문객이라면 누구나 신청할 수 있다. 방문 다음 날부터 ‘독도 명예 주민증 발급 시스템’ 홈페이지에서 본인 확인과 승선권 번호 입력을 거치면 무료로 발급된다. 특히 명예 주민증 소지자는 울릉군 내 주요 관광 시설 이용 시 군민에 준하는 감면 혜택을 받을 수 있어 실속과 자부심을 동시에 챙길 수 있다.

임장원 울릉군 독도 관리사무소장은 “독도 명예 주민 15만 명 돌파는 국민 한 사람 한 사람이 독도 수호의 주체가 되고 있음을 보여주는 지표”라며 “앞으로도 명예 주민들에게 자긍심을 심어줄 수 있는 다양한 지원책을 마련하고, 독도 입도객의 안전과 편의를 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 현재까지 독도를 직접 밟은 입도객은 269만여 명에 달하고 기상 상황 등으로 선상 관람에 만족해야 했던 인원도 92만 명을 넘어서는 등 독도는 여전히 전 국민이 ‘꼭 한번은 가야 하는 섬’ 1위를 굳건히 지키고 있다.

/황진영 기자 [e-mail]