“노트북 한 대가 중고차 값”⋯AI 광풍에 신학기 가전 ‘비명’

전자제품 매장 입구에 걸린 화려한 홍보 문구가 무색하게도 소비자들의 발길은 눈에 띄게 줄어든 모습이다.

28일 오후 포항시 북구의 한 전자제품 매장. 예년 같으면 신학기를 앞두고 노트북을 고르는 학생과 학부모들로 북적였을 시기지만, 매장에는 적막감마저 감돌았다. 진열대에 붙은 가격표를 확인한 시민들은 이내 고개를 가로저으며 발길을 돌렸다.

대학 입학을 앞둔 자녀와 매장을 찾은 주부 이모 씨(49)는 “노트북 한 대 가격이 300만 원을 훌쩍 넘는 걸 보고 눈을 의심했다”며 “작년에 봐뒀던 모델보다 사양은 비슷한데 가격은 100만 원 가까이 오른 것 같다”고 토로했다.

실제 PC와 스마트폰 가격은 무섭게 치솟고 있다. LG전자의 올해 노트북 신모델은 지난해 동급 라인업 대비 약 30~50만 원, 삼성전자는 고사양 모델 기준 50만 원 이상 올랐다. 프리미엄급 라인업은 이미 300만 원 고지를 넘어섰다.

유통 현장의 비명은 더 크다. 조립 PC 업체 관계자는 “지금은 조립 PC가 아니라 ‘시가 PC’라고 불러야 할 판”이라며 “통상 본체 가격의 10% 내외였던 메모리 비중이 최근 30%를 돌파하며 핵심 부품인 그래픽카드 가격에 육박하고 있다”고 전했다. 

그는 “오전에 낸 견적가가 오후면 재고 부족으로 취소되거나 자고 일어나면 도매가가 수만 원씩 급등해 있어 손님들에게 견적서를 내미는 것 자체가 고역”이라며 하소연했다.

이 같은 ‘메모리 쇼크’의 발원지는 아이러니하게도 전 세계를 휩쓸고 있는 AI(인공지능) 열풍이다. 시장조사업체 D램익스체인지에 따르면 DDR5 등 최신 D램 현물가는 지난해 저점 대비 50% 이상 반등했다.

이유는 공급의 ‘질적 변화’에 있다. AI 연산에 필수적인 고대역폭 메모리(HBM) 수요가 폭발하면서 삼성전자와 SK하이닉스 등 주요 기업들이 생산 라인을 수익성이 높은 HBM 중심으로 급격히 전환했기 때문이다. 

HBM은 일반 D램을 여러 개 쌓아 만드는데 공정 난도가 높고 웨이퍼 소모량이 일반 제품의 2~3배에 달한다. AI 서버용 메모리 공급을 늘릴수록 일반 소비자용 D램 생산량은 물리적으로 줄어드는 ‘역설’이 발생한 것이다.

상황이 이렇다 보니 시장에서는 진풍경도 벌어진다. 중고 시장에서는 구형 PC에서 떼어낸 D램이 ‘귀한 몸’ 대접을 받으며 올라오는 족족 팔려나가고 과거 흔했던 ‘메모리 무료 업그레이드’ 이벤트는 완전히 자취를 감췄다.

전문가들은 이 같은 현상이 당분간 지속될 것으로 보고 있다. 

이준우 경북대 전기공학과 부교수는 “노트북용 D램과 AI용 메모리는 규격이 다르지만, 기업 입장에서는 이윤이 훨씬 많이 남는 AI 메모리 쪽으로 웨이퍼 할당량을 우선 배정할 수밖에 없다”며 “결국 범용 메모리의 절대적인 공급량이 줄어든 것이 가격 상승의 결정적 원인”이라고 짚었다.

이 교수는 “중국 업체들이 저가형 제품으로 틈새를 노리고 있지만 품질 격차로 인해 당분간 글로벌 수급 불균형을 해소하기는 어려울 것”이라며 “AI 열풍이 사그라지지 않는 한 소비자용 IT 제품의 가격 고공행진은 한동안 유지될 전망”이라고 덧붙였다.

글·사진 /단정민기자 [e-mail]