경북 동해안, 신규 원전·SMR 유치 경쟁 가세

천지원전 중단 영덕, 과거 부지 중심으로 신규 원전 재추진 검토
경주는 월성원전 인근에 SMR 건립·산단 조성 구상

정부가 신규 원자력발전소 2기와 소형모듈원자로(SMR) 건설 방침을 밝히면서 경북 동해안 시·군이 원전 유치 경쟁에 본격적으로 뛰어들고 있다. 과거 원전 부지 지정과 해제, 주민 갈등을 겪었던 지역까지 다시 움직이면서 경북도 역시 전면 지원에 나서는 모습이다.

27일 경북도와 해당 지자체에 따르면 영덕군은 정부가 추진하는 신규 원전 건설 공모에 참여할 방침이다. 영덕군은 과거 천지원전 건설이 추진됐다가 중단된 영덕읍 석리 일대를 신청 대상지로 검토하고 있다.

영덕군 관계자는 “한국수력원자력에 확인한 결과 조만간 공모가 진행될 예정이라는 답변을 받았고, 이에 맞춰 신청을 준비하고 있다”고 말했다.

영덕 천지원전 1·2호기 건설은 2015년 정부 계획에 따라 영덕읍 석리·매정리·창포리 일대 324만㎡에 추진됐으나, 2017년 탈원전 정책 기조 속에서 백지화됐다. 사업 중단 이후 일부 토지가 매입된 상태에서 장기간 방치되며 주민 간 찬반 갈등이 이어졌다.

분위기가 달라진 계기는 지난해 3월 발생한 경북 대형산불이었다. 산불이 영덕읍 석리와 노물리 등 해안 마을까지 확산되면서 지역 공동체가 큰 피해를 입었고, 이후 일부 주민들 사이에서 원전 유치를 통한 지역 회생론이 다시 고개를 들었다. 당시 마을에는 ‘인구감소·소득감소, 원전만이 답이다’, ‘석리마을 주민은 원전 유치에 100% 찬성한다’는 문구의 현수막이 내걸리기도 했다.

경주시는 SMR 유치에 무게를 두고 있다. 경주시는 양남면 월성원자력본부 인근에 SMR을 건립하고, 감포읍 어일리 일대에 SMR 국가산업단지를 조성해 관련 기업을 집적시키겠다는 구상을 세워두고 있다.

경주시 관계자는 “현재 경주와 함께 부산 기장이 SMR 유치에 나설 것으로 보여 경쟁이 불가피할 것으로 본다”며 “정부 공고가 나오면 곧바로 신청할 계획”이라고 밝혔다.

경북도는 기초 지자체의 신청을 전제로 전면 지원에 나선다는 입장이다. 도는 경주·울진을 축으로 형성된 ‘동해안 원자력벨트’를 기반으로 신규 원전과 SMR을 모두 유치하겠다는 전략을 세웠다. 현재 도내에는 경주 5기, 울진 8기 등 모두 13기의 원전이 가동 중으로, 전국 원전의 절반을 차지하고 있다.

경북도 관계자는 “재정 여건이 열악하고 인구 감소가 심각한 상황에서 원자력과 SMR은 지역의 중요한 먹거리 산업”이라며 “기초 지자체가 먼저 유치 신청에 나서면 도는 주민 수용성 확보와 정부 대응을 포함해 적극적으로 발맞춰 지원할 계획”이라고 말했다. 이어 “타 지자체와의 경쟁이 불가피한 상황”이라며 “두 사업 모두 경북이 유치할 수 있도록 전략적으로 대응하겠다”고 덧붙였다.

/이도훈기자 [e-mail]