[재경 포항인 신년인사회]고향 선후배 ‘화합의 정’··· 지방선거 예비 후보들도 덕담 나눠

6월 지방선거 포항시장 예비후보들이 단체로 인사를 하고 있다. /이용선기자 [e-mail]

2026 재경 포항인 신년인사회 현장은 고향 선후배들과 정을 나누는 화합의 장인 동시에 6월 지방선거를 앞둔 예비후보들이 처음으로 한데 모여 눈길을 끌었다. 출마자들은 서로에게 훈훈한 덕담을 건넸고, 각자의 방식으로 본인이 적임자임을 드러내기도 했다. 특히 이날 행사에 참석한 출향 인사들에게 경북과 포항의 청사진을 제시하며 지지를 호소하기도 했다.

◇ 헤드테이블에서 단상까지…‘TK 행정통합’ 놓고 흐르는 기류

이날 인사회의 최대 백미는 차기 경북도지사 주자로 꼽히는 김재원·이강덕·이철우·최경환(가나다순) 등 4인 후보의 첫 조우였다. 이들이 사실상 공식 석상에서 만난 것은 이번이 처음이다. 후보들은 행사 시작 전 만나 “한결같으시다”, “항상 건강하시라”며 손을 맞잡고 환하게 웃는 등 화기애애한 분위기를 이어갔다.

공식 행사가 진행됐고 경북지사 후보들이 단상에 오르자 재경 포항인들은 박수로 이들을 맞이했다. 경북지사 후보들은 이 자리에서 경북과 포항 발전에 대한 청사진을 제시했다. 이철우 지사는 “포항은 대한민국 산업화의 출발점이자 경제 성장의 든든한 버팀목"이라며 “포항과 경북이 다시 한 번 도약하는 한 해가 되길 진심으로 기원한다”고 말했다. 이강덕 포항시장은 “포항이 경북의 제1도시인데 여러 선거에 후보 하나 못 내면 되겠나”며 "후보로 도전하는 사람들이 계속 이어져야 된다고 생각하고 제가 먼저 해보도록 하겠다”고 했다.

김재원 최고위원은 “포항은 제2의 고향이다. 이곳에 이명박 대통령님도 계시는데 새해는 큰 꿈을 이룰 수 있는 해가 되도록 하겠다”고 했고, 최경환 전 경제부총리도 “경북이 다시 일어서고 위상을 되찾도록 노력하겠다”고 했다.

행사에서는 지역 최대 현안인 ‘대구·경북(TK) 행정통합’에 대한 주요 인사들의 발언이 쏟아지며 눈길을 끌었다.

이철우 지사는 행정통합의 당위성을 거듭 강조했다. 그는 “대구와 경북이 나뉘어 경쟁하는 구조로는 수도권을 따라잡을 수 없다”며 “포항과 경북이 다시 성장할 수 있는 충분한 잠재력을 갖고 있다. 이 가능성을 현실로 만들기 위해서는 지역의 힘을 하나로 모아야 한다“고 목소리를 높였다.

국민의힘 이인선(대구 수성을) 대구시당 위원장도 “이재명 대통령께서 ‘갑자기 대구·경북(TK)이 나타나서 통합한다고 해 돈이 문제라며 무슨 수를 써야된다’고 말했다”면서 “‘우리가 5년 전부터 통합을 꿈꿔왔는데 이제 와서 모른척하면 어떡하냐’고 언론에 이야기 했다. 우리가 살 길은 TK가 통합하는 것이며, 경북에 필요한 것을 다 할수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

하지만 한편에서는 행정통합의 방식과 속도를 두고 정치권의 복잡한 기류도 감지됐다. 대표적인 ‘통합 신중론자’로 꼽히는 김재원 국민의힘 최고위원과 이강덕 포항시장은 행사장 일각에서 만나 행정통합과 관련된 의견을 내밀하게 주고받는 모습이 포착됐다.

◇ 11人 예비후보들의 ‘유쾌한 신경전’…발로 뛰는 구애 작전  
신년인사회에는 국민의힘 포항시장 공천에 뜻을 두고 움직이고 있는 공원식 전 경북정무부지사와 김병욱 전 국회의원, 김일만 포항시의장을 비롯해 박대기 국민의힘 미디어특위 부위원장, 박승호 전 포항시장, 모성은 포항지진범대본의장, 박용선 경북도의원, 민주당 박희정 시의원, 안승대 전 울산시행정부시장, 이칠구 경북도의원(가나다순) 등 10명이 포항서 올라와 행사장을 돌았다. 

시장 예비후보들은 ‘적대적’ 경쟁 관계보다 새해 덕담과 함께 서로의 출판기념회를 축하하는 인사를 나누며 격려하는 등 훈훈한 분위기를 연출했다. 이들은 새해 인사를 위해 한꺼번에 단상 위로 올랐고, 출향인들은 큰 박수로 화답했다. 예비후보들은 각자 새해 인사와 함께 6월 선거에 임하는 각오를 피력했다.

공원식 전 정무부지사는 “병오년 새해에 낮에는 400㎞, 밤에는 800㎞까지 가는 적토마의 기운을 받아야 한다”며 “출향민들 모두 용맹스럽고 속도가 빠른 적토마처럼 달리기길 바란다”고 새해 인사했다.

김병욱 전 의원과 박대기 부위원장, 박승호 전 시장, 박용선 의원은 “포항을 다시 살려 ‘영일만의 기적’을 재현하겠다”고 밝히며 “이명박 대통령의 건강을 기원드린다”고 강조했다.

이칠구 도의원과 김일만 의장은 “누구보다 포항을 잘 아는 적임자"라며 "현장에서 답을 찾는 정치로 포항의 심장을 다시 뛰게 하겠다”고 탄탄한 지역 기반을 과시했다.

안승대 전 부시장은 “중앙부처에서 근무한 경험을 바탕으로 포항 발전을 위해 노력하겠다”고 다짐했고, 모성은 의장은 “7월까지 대법원 판결이 난다는 소식이 전해졌다. 지진 소송 기필코 이겨서 포항 시민들에게 큰 희망 안겨드리겠다"고 지지를 호소했다.

민주당 소속으로 유일한 포항시장 후보인 박희정 시의원도 이날 행사에 참석해 “고향 포항이 매우 어렵다고 한다. 올해는 시원하게 변화·발전하는 모습 만들어가겠다”고 강조했다.

일부 포항시장 후보들은 행사가 끝난 뒤에도 각 테이블을 돌면서 명함을 주고 받거나 악수하는 등 인사를 이어갔다. 오랜 만에 만난 선·후배와 지인을 만나 자신의 출마 이유나 향후 포부를 밝히는 후보도 있었다.

◇ 포항 출신 김용주 재경대구시도민회장 참석

포항 기계면 출신으로 ‘재경 대구경북시도민회’를 이끌게 된 김용주 당선인도 이번 행사에 참석해 고향에 대한 애정을 드러냈다. 오는 30일 취임하는 김 당선인은 “포항이 낙동강과 영일만의 정기를 받아 다시 웅비하는 2026년 병오년 한 해가 되길 바란다“며 ”제 18대 대구경북시도민회 회장으로서 포항과 대구경북을 위해 열심히 일 하도록 하겠다“고 결심했다.

박종호 재경포항향우회 회장은 “추운 날씨에 멀리서 찾아온 고향 선·후배를 뵙는 것만으로도 너무 좋다”며 “이제 회장직을 내려놓지만 포항을 위해 할 일을 찾아 앞으로 더 잘하겠다”고 전했다.

/장은희·단정민기자 [e-mail]