이명박 전 대통령 “포항, 첨단 미래산업으로 재도약할 것”

“어려울 때일수록 희망 찾아야… 포항·경북이 대한민국 산업 중심 역할 기대”
지선 앞둔 정치권 향해 “건전한 경쟁으로 모범 보여달라” 당부

26일 오후 서울 더플라자호텔에서 열린 ‘2026 재경 포항인 신년인사회’에 참석한 이 전 대통령이 참석자들에게 인사말을 하고 있다. /이용선기자 [e-mail]

이명박 전 대통령이 고향 포항의 재도약과 지역 정치 문화의 혁신을 강조하며 출향인들에게 희망의 메시지를 전했다.

26일 오후 서울 더플라자호텔에서 열린 ‘2026 재경 포항인 신년인사회’에 참석한 이 전 대통령은 인사말을 통해 “지난해부터 올해에 이르기까지 포항 행사에는 빠지지 않고 다 참석하고 있다”며 고향에 대한 각별한 애정을 드러내는 것으로 말문을 열었다.

이 전 대통령은 올해를 ‘많은 변화가 있을 한 해’로 규정하며 “올해는 나라 걱정보다는 포항과 경북 걱정을 하는 것이 맞을 것 같아 나라 걱정은 생략하겠다”는 위트 섞인 발언으로 청중의 박수를 이끌어냈다.

현재 포항이 직면한 경제적 어려움에 대해 이 전 대통령은 “우리는 항상 어려울 때 희망과 기회를 찾을 수 있다”며 격려했다. 이어 “포항시가 세우고 있는 새로운 산업단지 계획을 통해 많은 기업이 유치된다면, 포항은 제철에만 의존하는 도시를 넘어 첨단 미래 산업으로 다시 발전할 수 있을 것”이라고 강조했다.

경북 지역에 대해서도 “대한민국 전체가 많은 어려움을 겪고 있지만, 모두가 힘을 합쳐 경북과 포항이 대한민국 산업의 중심이 되는 큰 역할을 해줘야 한다”고 당부했다.

특히 이 전 대통령은 자리에 참석한 이강덕 포항시장에게 “12년 동안 고생 많았다”고 격려했으며, 건강을 회복한 이철우 경북도지사에게도 반가움을 표했다. 

또한 행사장 내 정치인들을 향해 뼈 있는 조언도 건넸다. 오는 6월 지방선거 등을 앞두고 현장에 모인 출마 예정자들을 향해 이 전 대통령은 “건강하고 건전한 경쟁을 통해 경북 포항의 정치 문화가 낙후된 대한민국 정치 문화에 모범을 보이는 선도적 사례가 됐으면 좋겠다”고 당부했다.

마지막으로 이 전 대통령은 자신의 삶의 궤적을 언급하며 “나는 항상 어려울 때 희망을 갖고 일어설 수 있다고 믿으며 살아왔다”고 회고했다. 이어 “새해에는 소상공인과 중소기업인들이 다시 꿈을 가지고 일어설 수 있고, 젊은이들에게도 희망을 주는 한 해가 되길 바란다”며 “걱정이 희망으로 바뀌는 위기 극복의 대한민국을 기대한다”고 신년 인사를 마무리했다.

/박형남·고세리기자 [e-mail]