호미곶 생태공원, 동해안 관광업 기폭제 되길

경북 포항 호미반도가 올해 내로 국내 최초의 국가해양생태공원으로 지정된다.

해양수산부는 포항 호미반도와 충남 가로림만, 전남 무안, 전남 여자만 등 4곳을 국가해양생태공원으로 지정한다고 밝히고, 연말까지 해양수산발전위 심의를 거쳐 국가해양생태공원 지정을 완료하겠다고 했다.

국가해양생태공원은 해양보호구역 및 그 인근 해양 자산의 가치를 보전하고 지속 가능한 이용을 위해 국가가 직접 관리하는 제도다. 해수부는 국가해양생태공원 지정을 계기로 해양생태계를 유엔생물다양성협약(UNCBD) 기준으로 끌어 올리고, 이를 바탕으로 해양생태공원을 지역경제 활성화 거점으로 삼겠다는 계획이다. 2030년까지 생태공원을 찾는 관광객을 1000만명까지 달성하겠다고도 했다.

한반도 최동단의 호미반도는 해안선 길이만 106.7km다. 해양생물인 게바다말과 물수리, 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 보호종으로 지정된 점박이 물범, 해양보호생물인 바다거북이 등이 출현하는 곳이다. 또 호미반도 주변 해양생태계 건강도도 우수하다. 수천만 년 전 만들어진 동해안 지질과 해안단구가 다양한 생물자원의 보고 역할을 한다. 경관적 가치 또한 뛰어나다.

정부가 국가해양생태계공원을 지정한 배경에는 늘어나는 해양생태 관광수요를 수용하고, 해양생태 자원을 활용해 관광객을 유치하려는 지자체 개발 욕구를 충족하고자 하는 데 있다. 정부는 해양생태계를 보존과 이용이 공존하는 공간으로 만들어 복합해양생태 관광의 지역거점으로 삼고자 하는 것이다.

관광 수요가 늘면 지역경제가 잘 돌아가고 인구소멸을 걱정하는 어촌지역의 지역소멸 위험도 줄일 수 있다는 전략이다. 포항 호미반도는 일출·일몰 명소로 전국적으로 잘 알려진 곳이다. 호미반도의 국가해양생태공원 지정은 포항 등 동해안 지역 관광산업을 진작하는 획기적 전기가 될 수 있다는 점에서 반가운 소식이다. 국가정원 1호인 순천만은 연간 430만명의 관광객이 찾는 명소가 됐다. 포항시도 호미반도 국가해양생태공원 지정의 효과를 높이는 준비를 서둘러야 한다.