경주, APEC 끝나면… 세계적 역사문화관광도시 만든다

호텔·모노레일 등 첨단시설 도입
세계경주포럼·MICE 인프라 확충
보문단지 대규모 리노베이션 추진
세계 10대 글로벌 관광도시 도약

신라역사문화대공원 조성 기본구상 중 신라왕경 모노레일 구상안(왼쪽)과 신라왕경숲길 구상안/경북도 제공

경북도와 경주시가 이달말 경주에서 열리는 ‘APEC 정상회의’를 계기로 경주를 세계적인 역사문화관광도시로 도약시키기 위한 ‘포스트 APEC 전략’을 추진한다.

이 전략은 경주를 지속가능한 글로벌 도시로 성장시키기 위한 중장기 비전이다. 경주는 APEC 정상회의를 통해 국제적 주목을 받게 됐고, 이를 지역발전의 전환점으로 삼기 위한 전략이 다각도로 구체화되고 있다.

핵심 사업 중 하나인 ‘세계경주포럼’은 경주를 국제 역사문화 교류의 중심지로 육성하는 플랫폼으로 정례화된다. 이 포럼은 세계 유산도시 간 네트워크를 구축하고, 역사문화 분야의 글로벌 이슈를 논의하는 장으로 발전시킬 계획이다.

경북도는 이를 장기적 측면에서 세계 역사문화 분야의 ‘다보스포럼’으로 성장시켜 국제 문화관광과 MICE 산업의 핵심 브랜드로 자리매김할 예정이다.

보문단지 리노베이션 기본구상 중 아닌 국가를 대표하는 국가정원안/경북도 제공

1975년 대한민국 최초의 관광단지로 지정돼 올해 50주년을 맞이한 경주 보문관광단지는노후화한 관광시설을 리모델링하고, 특급호텔 유치, 모노레일·자율주행차·노면전차 등 첨단 교통 인프라 도입을 포함한 대규모 리노베이션 사업을 벌인다.

라스베이거스의 ‘스피어(Sphere)’ 처럼 경주와 APEC을 상징하는 랜드마크 조형물 건설도 검토 중이다. 조형물은 경주의 역사성과 현대적 감각을 결합한 상징물로 관광객 유입과 도시 브랜드 제고에 기여할 것으로 기대된다.

경주를 통일과 평화의 상징 도시로 만들기 위한 ‘신라역사문화대공원’ 조성 계획도 추진한다. 이번 사업은 통일전, 화랑교육원, 경북천년숲정원을 연계해 역사·생태·교육·체험이 어우러지는 복합 문화생태 공간을 조성하는 대형 프로젝트이다. 공원 내에는 신라통일역사문화 AI 콘텐츠, 신라왕경 복원, 56왕전, 공예촌, 숙박촌 등 다양한 테마 공간이 마련되고 경주의 고유한 역사성과 자연환경을 동시에 체험할 수 있는 대한민국 대표 역사문화공원으로 조성될 예정이다.

첨단기술의 결정체, 보문 스피어(디지털 석굴암·사진 왼쪽)과 신라시대 춘양교(봄빛다리)를 현대적으로 재해석./경북도 제공

경주를 ‘세계 10대 관광도시’로 도약시키기 위한 이미지 구축과 글로벌 홍보 전략도 병행해 문화유산과 첨단 기술을 결합한 도시 ‘아이덴티티(정체성)’를 확립한다. 경북도는 또 APEC 개최지라는 상징성을 활용해 국제적 인지도를 높이고, 다양한 국제회의와 문화행사를 유치할 수 있도록 MICE 인프라를 확충한다.

관광·문화·행정 분야 지역인재 양성과 청년 창업 및 스타트업 지원을 통해 지역 경제의 활력을 높이는 방안도 추진중이다. AI 콘텐츠 개발과 스마트 관광 시스템 구축은 젊은 인재들의 참여를 유도할 수 있는 분야로 주목받고 있다.

경주시의회도 ‘경주 포스트 APEC 전략연구회’를 출범시키고 동국대학교 WISE캠퍼스 산학협력단과 협력해 지역 균형발전, 도시 브랜드 가치 제고, 국제협력 네트워크 강화 등 다양한 정책을 수립 중이다.

이들은 자료 수집과 현장조사, 전문가 세미나를 통해 정책 실행 전략과 단계별 추진 과제를 도출하고 있으며, 결과는 보고서와 정책자료집으로 정리해 향후 도시 발전과 국제행사 대응 전략에 적극 활용한다.

경북도는 ‘포스트 APEC’ 전략의 실현을 위해 정부 예산 확보에 총력을 기울이고 있다. 일부 사업은 이미 2026년 정부 예산안에 반영됐고, 대통령 국정과제 및 공약사업으로의 연계도 추진 중이다. 민간투자 유치와 공공·민간 협력사업을 병행해 재정적 기반을 강화할 계획이다.

이철우 경북지사는 “APEC 정상회의의 성공적 개최를 기반으로 경주가 세계 10대 글로벌 관광도시로 도약하는 데 포스트 APEC 사업이 핵심적인 역할을 할 것”이라며 “경북이 준비한 이 전략이 대한민국을 초일류 국가로 이끄는 토대가 되고 후손들에게 밝은 미래를 열어줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.

경주는 이제 기존의 유적지 중심 관광도시를 넘어 국제적 문화교류와 첨단 인프라가 결합한 미래형 도시로의 변신을 통해 대한민국의 문화적 위상을 세계에 알리는 중심지로 새로운 50년을 준비하고 있다.

/피현진기자 [e-mail]