30년간 남몰래 선행…이웃과 할머니들의 친구

"지역 사회와 어르신들로부터 받은 사랑을 돌려 드리겠다"

미용실에 출근한 강춘애 원장이 밝은 모습으로 인사를 하고 있다. /김세동기자

“제가 하는 일은 특별한 일이 아니라 그냥 제 생활의 일부 입니다. 지역 사회와 어르신들로부터 받은 사랑을 돌려 드리고자 하는 작은 행동의 실천입니다. ”

30여년간 미용실을 운영하며 이웃과 어르신 공경, 장학금 지원 등 선행을 베풀어 온 강춘애(60)씨의 미담이 지역사회에 훈훈한 바람을 일으키고 있다.

영주시 휴천동에서 투투헤어샵을 운영 중인 강 원장은 15년여 전부터 경로당 4∼5곳의 어르신을 대상으로 일년에 두 번씩 여행 길잡이 역할과 후원, 독거노인 가정 방문, 요양보호, 미용봉사 등 어르신들이 필요로 하는 발이 되어주고 있다.

지역 어르신들은 강 원장의 정성에 나이를 떠나 우린 친구란 말을 서슴없이 전한다.

석옥자(여·76)씨는 “강 원장은 우리의 이웃이 아닌 딸이자 친구”라며 “우리에게 춘애씨가 1등”이라고 말했다.

어르신들과 함께할 수 있는 것은 저를 아껴 주시는 어르신들의 사랑이 있어 가능하며 조금 더 나은 이웃으로 남기 위한 노력을 이어나가겠다는 포부를 밝혔다.

이뿐만 아니라 다년간 중등학생 5명에게 장학금을 지원하고 있다.

강 원장은 “젊은시절 나도 어렵게 자랐다, 결혼 이후 자녀들이 받아온 장학금은 내게는 큰 힘이 됐고 행복한 경험이었다”며 “당시 그 행복감은 나의 인생에 새로운 힘과 목표점이 생기게 하는 원동력이었고 내가 느낀 행복감을 이웃들과 함께하자는 생각을 가슴에 품고 살아왔다”고 회상했다.

강 원장은 이어“나도 사회에 환원하고 봉사하는 삶을 살아야겠다며 가슴에 품고 살았던 포부를 이제 조금이나마 그 꿈을 실현하고 있다”며 “봉사가 아닌 함께 나누는 이웃으로 남고 싶다”고 말했다.

김인환 전 시의회의장은 “봉사는 마음에서 우러나오는 행동이다”며 “강 원장의 봉사는 지역 사회에 큰 귀감이 되는 모범사례”라고 말했다.

강춘애 원장은 15년째 통장직을 수행하면서 지역에 대한 봉사도 함께하고 있다.

/김세동기자 [e-mail]