영주시, 외국인 계절근로자 550명 수급 본격화

5일 필리핀 로살레스시 근로자 80명 입국 시작으로 상반기 프로그램 가동
전원 재입국 추천 검증된 인력. 농가 신뢰도 높고 숙련도 탁월

필리핀 로살레스시 계절 근로자들이 입국했다.   /영주시 제공

경북 영주시가 농촌 고령화와 인구 유출로 심화된 일손 부족 문제를 해결하기 위해 2026년 외국인 계절근로자 프로그램을 본격 가동하며 농촌 경제의 혈맥 잇기에 나섰다.

영주시는 5일 필리핀 로살레스시 출신 근로자 80명의 입국을 시작으로 올해 상반기 동안 총 550명의 외국인 계절근로자를 순차적으로 투입해 농촌 인력난 해소와 농업 경쟁력 강화에 총력을 기울일 방침이다.

이번에 1차로 입국한 80명의 근로자는 모두 영주시와 국제우호교류 협약을 맺은 필리핀 로살레스시 출신이다. 

특히 이들은 지난해 관내 농가에서 성실하게 근무한 성과를 인정받아 농가주로부터 직접 재입국 추천을 받은 검증된 인력이라는 점에서 주목받고 있다.

재입국 근로자들은 지역 농업 환경에 익숙하고 별도의 적응 교육 없이 즉시 현장에 투입될 수 있어 인력 수급의 안정성을 높이는 것은 물론 농가의 업무 효율을 극대화하는 핵심 자원 역할을 할 것으로 기대된다.

올해 상반기 영주시가 유치하는 계절근로자는 총 550명 규모다. 

필리핀 로잘레스시 현지에서 사업 설명을 하고 있다.   /영주시 제공

국가별로는 필리핀 로살레스시 311명, 라오스 118명, 지역 사회 정착을 돕는 결혼이민자 가족 초청 방식 81명도 포함됐다. 

또, 소규모 농가의 일시적 수요에 대응하기 위한 공공형 근로자 40명(라오스)도 도입해 인력 지원의 사각지대를 메울 예정이다.

영주시는 이번 프로그램을 통해 외국인 근로자를 단순한 단기 대체 인력이 아닌 지역 농업의 미래를 함께 일구는 전략적 파트너로 격상시켰다. 

근로자는 안정적인 소득을 얻고, 농가는 숙련된 인력을 확보함으로써 서로 상생하는 농업 동반자 관계를 정립하는 것이 이번 사업의 핵심이다.

정희수 영주시 농업기술센터 소장은 “외국인 계절근로자의 역할은 이제 단순한 인력 지원을 넘어 농가와 긴밀한 유대감을 형성하는 장기적인 농업 동반자로 진화하고 있다”며“체계적인 관리와 지원을 통해 외국인 근로자들이 지역 농촌에 안정적으로 정착하고 이를 통해 지속가능한 농업 생태계를 만들어 가겠다”고 강조했다.

이번에 입국한 근로자들을 포함한 상반기 인력은 총 8차례에 걸쳐 입국한다. 시는 근로자들의 인권 보호와 현장 적응을 돕기 위한 지속적인 모니터링을 병행할 계획이다.

/김세동기자 [e-mail]