대구경북 한뿌리 사업 ‘도농 상생장터’ 철수될 판

市-道 협력 분위기 시들해지며
장터 운영 4년째 예산만 낭비
하루 고객 100명 내외로 썰렁

대구 북구 산격종합시장에 조성된 대구·경북 도농 상생장터./안병욱기자

대구시와 경북도가 도농 상생을 목적으로 공동 투자해 운영하는 ‘도농 상생장터’가 유명무실하다는 지적이다.

30억을 들여 시장을 리모델링해 장터를 조성하는 등 투입된 예산 대비 효과는 미미하기 짝이 없다.

지원사업도 올해로 4년째 접어들며 3년간 총 18억 원이 투입됐지만 장터는 파리만 날리고 있다.

더군다나 내년이면 이 사업이 만료될 예정인데다 사업 연장은 물건너가는 분위기다. 최근 들어 대구와 경북의 상생 분위기가 시들해진 탓이 크다.

대구시와 경북도는 지난 2021년 ‘대구·경북 한뿌리 상생 협력’의 일환으로 대구와 경북 22개 시·군에서 생산된 농산물과 가공품을 판매하도록 대구 북구 산격종합시장에 상생장터를 조성했다. 당시 권영진 대구시장과 이철우 경북지사가 상생 협력의 본보기 사업으로 추진했다.

대구시는 상생장터 조성하는데만 30억을 들여 산격시장 일부를 리모델링했다. 상생장터는 산격시장 가·나동 (총 면적 960㎡)을 판매점과 홍보관 등으로 사용하고 있다. 판매점에는 과일과 채소를 포함해 정육과 지역 막걸리 등을 판매한다.

대구시와 경북도는 5년간 30억 원의 운영비를 책정, 각각 50％씩 지원키로 했다. 시·도가 각각 3억 원씩 연간 6억 원을 지원키로 하고 사업을 진행하고 있다. 운영은 현재 대구전통시장진흥재단이 맡고 있다. 재단은 현재 8명의 직원을 투입해 장터를 운영 중이지만 연간 인건비만 3억4천만 원에 달해 지원비의 56％가 인건비로 빠져나가고 있는 셈이다.

올들어 상생장터 운영 4년째 접어들고 있지만 상생 협력 분위기도 사그라졌고 장터 운영도 밑빠진 독에 물붓기 식으로 예산만 낭비하고 있다는 지적이 나오고 있다.

이는 당초 입지 선정이 잘못된 탓이 크다. 산격종합시장 일대에 조성된 상생장터 주변에는 전용 주차장이 없어 이용객이 찾기가 쉽지 않다. 이처럼 접근성이 떨어지다보니 3년간 누적 이용객이 11만 명으로 하루 평균 100명 내외에 그친다. 이마저 중복 인원과 온라인 이용객을 제외하면 실제 방문객이 너무 적어 썰렁하기 짝이 없다는 것이 주위 상인들의 얘기다.

이에 지난 2022년 3월부터는 대구형 생활 플랫폼인 ‘대구로’를 통해 온라인 판매를 진행했지만, 이용건수는 모두 719건에 지나지 않았다.

코로나19와 경기불황 등 불리한 조건에서 시작된 사업이라 해도 지난해까지 누적 매출액은 약 21억 원에 그쳤다. 연평균 매출은 7억 원이다. 운영비 예산 6억을 제외하면 저조한 실적이다. 현재 출하 농가는 292곳으로, 상생장터 판매수수료 10％를 제외하면 한 농가당 1년에 평균 30만 원밖에 돌아가지 않는다.

또, 소규모 농업을 통해 상생장터에 출하한 농산물은 제때 판매되지 않아 폐기되거나 생산자가 회수하는 양도 많다.

상황이 이렇자 경북도는 사업 기한이 만료되면 더 이상 연장을 않고 사업을 철수하려는 분위기다. 사업이 연장되지 않으면 오는 2026년부터는 지원사업이 종료되고 상생장터도 문을 닫아야 된다.

경북도 관계자는 “상생장터에 입주한 업체가 대부분 경북 지역의 농가들이라 광역단체급으로 판로를 넓히고 홍보 효과도 커서 긍정적으로 평가하고 있다”면서도 “하지만 대구·경북 한 뿌리 상생 협력 사업도 시작할 때와는 다른 분위기고, 연간 6억씩 지원하던 상생장터 예산도 올해부터 5억 2천만 원으로 삭감돼 지금으로서는 사업 연장을 전망하긴 어렵다”고 설명했다.

/안병욱기자 [e-mail]