우리고장은 지금 = 성주군

참외 출하로 시작된 성주 관광

성주 참외 공판 모습. /성주군 제공

참외의 고장 성주군은 한해는 참외 출하로 시작된다. 참외 출하가 본격화되면서 지역의 하루가 이른 시간부터 빠르게 움직이고 있다. 농가들은 수확 시기를 놓치지 않기 위해 새벽부터 하우스로 향하고, 출하 일정에 맞춰 물량을 정리하며 분주한 흐름을 이어간다. 일정은 출하 시간에 맞춰 정밀하게 돌아가고, 수확과 선별, 포장, 운송까지 이어지는 전 과정이 쉼 없이 반복되면서 현장은 긴장감 속에 운영된다. 특히 출하 초기 물량이 가격 형성에 영향을 미치는 만큼, 농가들은 작업 속도와 품질 관리 사이에서 균형을 맞추는 데 집중하고 있다.

참외 생육은 기온과 일조량에 따라 크게 좌우되는 만큼, 현장에서는 수확 시기 판단과 작업 일정 조정이 동시에 이뤄진다. 최근 일교차가 큰 날씨가 이어지면서 생육 상태를 수시로 점검해야 하는 부담도 커졌다. 하루 단위로 반복되는 작업 속에서도 당도와 외형을 일정하게 유지해야 하는 부담이 뒤따르며, 출하 물량 역시 일정한 흐름을 유지하는 것이 중요하다. 

 

이렇게 생산된 성주참외는 전국 대형 유통망과 도매시장을 통해 빠르게 공급되며, 계절의 시작을 알리는 대표 농산물로서 역할을 이어간다. 성주지역 농업에서 참외가 차지하는 비중이 큰 만큼, 출하 시기의 움직임은 곧 지역 경제의 흐름과도 직결된다.

이 시기 농업 현장은 단순한 생산 공간을 넘어 ‘시간과 속도’가 핵심이 되는 작업 중심의 공간으로 기능한다. 작업의 효율성과 정확성이 동시에 요구되면서, 농가 단위의 운영이 곧 하나의 산업 공정처럼 체계화되는 모습이다. 성주의 4월은 이 같은 농업 현장의 움직임에서 시작되며, 지역 전체의 하루 리듬을 규정하는 기반이 되고 있다.

봄철 방문 흐름도 본격적으로 형성되고 있다. 벚꽃 개화 시기에 맞춰 관광객 유입이 증가하면서 지역 주요 명소에는 주말을 중심으로 방문객 발길이 이어지고 있다. 특히 성주호 일대는 수변 경관과 벚꽃이 어우러진 대표적인 봄 관광지로 자리 잡으며, 둘레길을 따라 걷는 방문객들이 꾸준히 늘고 있다. 

인촌지생태공원 역시 봄철 방문 흐름의 한 축을 담당하고 있다. 저수지를 기반으로 조성된 이 공간은 데크길과 보도교를 중심으로 동선이 구성돼 있다.  가족 단위 방문객과 고령층 이용객 비중이 높은 점도 특징으로, 생활형 관광 공간으로 자리매김하는 흐름이다.

특히 인촌지생태공원은 세종대왕자태실과 인접해 있어 자연환경과 역사 자원이 결합된 공간이라는 점에서 의미가 크다. 최근에는 단종태실을 찾는 방문도 늘어나고 있으며, 역사적 관심과 관광 흐름이 맞물리는 양상이 나타나고 있다. 영화 ‘왕과 사는 남자’를 계기로 단종에 대한 관심이 높아지면서, 관련 유적지를 직접 찾는 방문객이 증가하는 흐름도 감지된다. 지역 내 역사 자원이 관광 동선과 결합되면서 체류 시간을 늘리는 요인으로 작용하고 있다.

여기에 오는 5월 14일부터 17일까지 개최되는 ‘성주참외&생명문화축제’ 준비가 더해지면서 지역은 또 다른 국면을 맞이하고 있다. 현재 현장에서는 행사장 조성과 기반시설 점검, 교통 및 주차 대책 마련, 안전관리 계획 수립 등이 단계적으로 진행되고 있으며, 관계 부서 간 협업을 통해 체계적인 준비가 이어지고 있다. 축제 기간 방문객 증가에 대비한 숙박·편의시설 점검도 함께 이뤄지고 있다.

이번 축제는 태봉안 재현행사를 시작으로 개막행사와 태교음악회, 참외가요제 등 다양한 프로그램으로 구성된다. 행사장에는 참외를 직접 체험하고 구매할 수 있는 직판 및 시식 공간이 마련되며, 어린이를 위한 체험 프로그램과 놀이 공간도 함께 운영될 예정이다. 또한 공연 프로그램과 야간 콘텐츠가 병행되면서 방문객 체류 시간을 고려한 운영 전략도 포함됐다. 지역 농산물 홍보와 관광 활성화를 동시에 노리는 복합형 축제로서의 성격이 강조되고 있다.

성주의 4월은 하나의 장면으로 설명되지 않는다. 참외 출하로 시작된 농업의 흐름 위에 벚꽃 관광이 더해지고, 여기에 역사 자원과 축제 준비가 이어지는 구조다. 각기 다른 현장이 서로 다른 속도로 움직이지만, 결과적으로는 하나의 방향으로 수렴되며 지역 전체의 활력을 만들어내고 있다. 생산과 소비, 관광과 문화가 맞물린 흐름 속에서 성주의 봄은 보다 입체적인 지역의 일상으로 확장되고 있다.

/전병휴기자 [e-mail]