의혹 제기에 ‘내부 총질’ 역공···과열되는 국힘 경북지사 본경선

국민의힘 경북도지사 후보 본경선이 다가오면서 김재원 예비후보와 현역 이철우 지사 간의 공방이 격화되고 있다. 김 후보가 이 지사를 둘러싼 각종 의혹에 대해 당 공천관리위원회의 철저한 검증을 촉구하며 포문을 열자 이 지사 측이 ‘내부 총질’이라며 날카롭게 맞받아쳤다.

김 후보는 23일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 최근 일부 언론을 통해 보도된 이 지사의 과거 공직 재직 시절 불거진 인권 관련 의혹과 특정 언론사 보조금 특혜 의혹 등에 대해 당 공관위의 선제적인 진상 규명을 요구했다.

그는 “관련자들의 녹취와 인터뷰가 이미 언론을 통해 공개된 만큼 공관위가 마음만 먹으면 진실을 충분히 밝혀낼 수 있다”며 공세 수위를 높였다. 그는 “공관위에서 시기를 놓치거나 제대로 된 검증을 하지 않을 경우 민주당이나 검찰의 본격적인 공세를 피할 수 없을 것”이라고 말했다.

김 예비후보는 “해당 의혹들이 향후 외부에 의해 사실로 드러나면 후보 개인에 대한 공격을 넘어 전체 지방선거판까지 뒤흔들 수 있을 것”이라면서 “철저한 검증을 통해 이 지사가 인권유린이나 불법 보조금 집행에 관여한 사실이 확인되면 경선 후보 자격 유지 여부와 경선 실시 여부를 재결정해야 한다”고 주장했다.

이에 대해 이철우 지사 측은 “선거철 정치 공세”라며 의혹을 일축했다. 이 지사는 언론에 보낸 입장문을 통해 “(해당 보도는) 3년 전 대법원에서 허위 사실로 판단되어 기사 삭제 판결을 받았던 사안”이라며 “선거에 악영향을 미치려는 의도가 다분해 기사 삭제 청구와 형사 고소를 진행 중”이라고 반박했다.

이 지사 측은 김 예비후보의 기자회견을 겨냥해 “선거를 앞두고 당 내부에서 서로 공격하는 것은 바람직하지 않다”면서, 보조금 지원 의혹은 지자체의 적법한 심사 절차에 따른 것이며 과거 인권 관련 의혹 역시 당시 직급상 구조적으로 관여할 수 없는 위치였다고 설명했다. 

/고세리기자 [e-mail]