올림픽서만 7개 메달리스트 최민정, 경기 끝나자 오열한 이유

”이번이 마지막 올림픽...후련”
자연스럽게 올림픽 은퇴 선언
“오늘 메달이 가장 의미 있어”
“대한민국 선수 강하다는 걸
보여준 선수로 기억해달라”

20일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노ㆍ코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1,500m 시상식에서 은메달을 획득한 최민정이 시상대에 올라 눈물을 흘리고 있다. /연합뉴스

최민정은 21일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500ｍ 결승에서 김길리에 이어 2위로 결승선을 통과하며 은메달을 목에 걸었다.

이번 대회에서 최민정은 금메달 1개와 은메달 1개를 추가해 올림픽 개인 통산 메달을 7개(금4·은3)로 늘렸다.

사격 진종오와 양궁 김수녕, 스피드스케이팅 이승훈이 공유하던 메달 6개를 제치고 동·하계올림픽 메달 단독 1위가 됐다.

2018 평창 동계올림픽에서 금메달 2개와 은메달 1개, 2022 베이징 동계올림픽에서 금메달 1개와 은메달 1개를 수확했다.

그는 명실상부한 한국 최고의 쇼트트랙 여제다.

이날 경기가 끝난 뒤 기자회견이 열린 믹스트존은 눈물바다였다. 최민정은 인터뷰 내내 울음을 참지 못했다. 이유가 있었다. 이번이 자신의 마지막 올림픽임을 직감했기 때문이다.

은메달을 확정한 뒤부터 눈물을 펑펑 쏟은 최민정은 “여러 감정이 쌓여 눈물이 난다. 마지막 올림픽이라는 생각이 든다. 올 시즌을 준비하면서 아픈 곳도 많았고, 마음도 많이 상했다. 대회를 시작할 때부터 마지막일 수 있다는 생각을 많이 했다”고 운을 뗐다.

최민정은 한국 선수 역대 올림픽 최다 메달 기록을 세운 기분에 대해선 “사실 안 믿겨 진다. 벌써 7개나 땄는데, 내가 다 딴 게 맞나 싶기도 하다. 운도 좋았고 여러 가지가 잘 맞아떨어진 결과“라고 설명했다.

20일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1500m 결승에서 은메달을 차지한 최민정이 태극기를 들고 세리머니를 하고 있다. /연합뉴스

그는 올림픽 무대에서 가장 좋았던 시간을 “바로 지금“이라고 말했다.

최민정은 “힘들었던 것을 생각하면 또 힘드니까 그냥 좋은 것만 생각하면서 좋게 끝내려고 한다“라며 “제일 좋았던 순간은 최다 메달 기록을 세운 지금“이라고 했다.

이때는 눈물을 멈추고 환하게 미소를 지었다.

이어 “7개 메달을 돌아보면 오늘 1500ｍ 은메달이 가장 의미가 있다“라며 “대한민국 선수들이 강하다는 것을 계속 보여준 선수로 팬들이 기억해주면 좋겠다. 이제 김길리가 저의 뒤를 이을 거라 한결 편하게 쉴 수 있을 것 같다“고 강조했다.

최민정은 “김길리에게 에이스 칭호를 물려주게 됐다“라며 “저도 전이경 선배님과 진선유 선배님 등을 보며 꿈을 키웠고, (김)길리도 저를 보며 꿈을 키우고 이뤄내서 기쁘다“라고 말했다.

최민정은 “평창 대회를 뛸 때만 해도 이렇게 오래할 줄 몰랐다. 정말 많은 분들이 도와주셔서 버텼다”면서 “마지막 올림픽을 고민하게 된 특별한 계기는 없다. 자연스럽게 마지막을 생각하게 됐다. 내가 할 수 있는 것은 모두 했다고 생각해서 후회는 없다”고 했다.

자연스럽게 올림픽 은퇴를 선언한 셈이 됐다.

다만 그는 현역 은퇴를 놓고는 “소속팀이 있기 때문에 선수 생활 정리까지는 혼자 결정할 문제는 아니다. 더 조율하겠다”고 여운을 남겨, 그의 모습을 경기장에서 더 볼 수 있을 것이란 기대감을 높였다.

/황인무기자 [e-mail]