6·3지선 이슈 = 출마 예정자에게 묻는다

AI 시대에 대비한 비전과 정책 대안

수천 년 동안 인간은 답하는 존재였다. 질문할 권리는 언제나 소수에게만 허락됐고, 다수는 주어진 문제에 답을 내는 삶을 살아왔다. 정치도 마찬가지였다. 권력은 묻고, 시민은 답했다. 행정은 정답을 제시하는 기술이었고, 선거는 그 정답을 얼마나 그럴듯하게 나열하느냐의 경쟁이었다.

그러나 인공지능의 등장은 이 오래된 질서를 근본부터 흔들고 있다. 인류의 지식과 경험이 하나로 연결되고, 질문만 던지면 누구나 즉각적인 답을 얻는 시대가 도래했다. 이제 ‘답을 많이 알고 있는가’는 더 이상 정치의 경쟁력이 아니다. 진짜 차이는 ‘어떤 질문을 던질 수 있는가’에서 갈린다.

6월 실시되는 포항시장 선거를 앞두고 지금 공약들이 쏟아지고 있다. 그런데 그 공약들을 들여다보면 여전히 과거 판박이다. 대규모 개발사업, 산업단지 확장, 초대형 SOC 구상이 반복되고 있다. 포스코를 다시 한 번 지역 성장의 기관차로 삼겠다는 발상, 대규모 조선소를 짓겠다는 계획, 도심 한복판을 가로지르는 기차 운행 구상, 수천억 원을 들여 관광·위락시설을 조성하겠다는 나열된 약속 앞에서 시대의 변화를 찾아보기란 어렵다.

특히 AI가 산업과 노동, 도시의 구조를 근본적으로 바꾸고 있음에도, 공약 속에서 AI는 부차적 수식어로만 등장한다.  ‘AI를 활용하겠다’는 문장은 있지만, AI가 도시의 운영 방식과 산업 전략을 어떻게 바꿀 것인지에 대한 질문은 없다. 이는 출마 예정자들이 아직도 ‘답만 내놓는 정치’의 틀에서 벗어나지 못하고 있음을 보여준다.

특히 산업 공약에서 이러한 시대착오성은 더욱 분명해진다. AI 시대의 경쟁력은 넓은 부지나 공장 규모가 아니라, 데이터 활용 능력과 인재의 밀도, 기술 간 연결성에 있다. 그럼에도 출마 예정자들은 조선소 유치, 대규모 제조 시설 건설 같은 산업혁명 식 상상력을 반복한다. 이는 노동의 구조가 이미 바뀌고 있다는 현실을 외면한 접근이다.

AI는 반복 노동과 단순 판단 업무를 빠르게 대체하고 있다. 앞으로의 일자리는 ‘얼마나 많이 고용하느냐’가 아니라 ‘어떤 역량을 가진 사람이 남느냐’로 재편될 것이다. 그런데도 공약 속에서 재교육, 전환 노동, 기술 적응에 대한 질문은 잘 보이지 않는다. 숫자로 포장된 고용 효과와 투자 규모만 강조된 결과다.

행정에 대한 인식 역시 구시대적이다. AI 시대의 행정은 모든 답을 쥐고 있는 조직이 아니라, 질문을 설계하고 선택의 기준을 시민과 함께 만들어가는 플랫폼이어야 한다. 그러나 출마 예정자들의 공약은 여전히  “해주겠다”는 문장으로 가득 차 있다.

도심기차를 놓아주고, 관광단지를 만들어주고, 대형 시설을 지어주겠다는 약속들이다. 질문은 없고, 완성된 답만 있다.
더 근본적인 문제는 시민에 대한 인식이다. 공약 속에서 시민은 여전히 ‘답을 받아들이는 존재’로 등장한다. 계획은 위에서 내려오고, 시민은 찬반으로 응답한다. 하지만 AI 시대가 요구하는 민주주의는 질문의 민주화다. 시민이 무엇을 원하는지를 묻는 수준을 넘어, 시민이 어떤 질문을 던질 수 있는지를 열어주는 정치가 필요하다.

AI가 공약의 중심에 서지 못하는 이유는 분명하다. 출마 예정자들이 여전히 구시대적 사고에서 벗어나지 못하고 있어서 일 것이다. 산업화 시대의 성공 공식, 대기업 의존 성장 모델, 개발 중심의 정치 문법들을 버리지 못했으니 AI라는 새로운 질문 앞에서 침묵할 수밖에 없다.

세계가 빠르게 변하고 있는 만큼 차기 포항시장은 무척 중요하다. 포항의 미래를 더 이상 과거의 답으로 설계하는 인물로는 곤란하다. 말라버린 성장 엔진을 다시 돌리겠다는 약속으로는 도시의 다음 세대를 책임질 수도 없다. AI 시대의 도시는 질문을 던질 수 있는 정치, 질문을 감당할 수 있는 행정, 질문에 참여할 수 있는 시민을 필요로 한다.

/임창희 선임기자 [e-mail]