야간 전기요금 인상에 대구·경북 산업계 촉각

철강·석유화학 24시간 공정 부담 우려···조업 조정 여력 업종은 제한적 영향

정부가 야간 산업용 전기요금을 인상하고 낮 시간대 요금은 인하하는 방향의 요금체계 개편을 추진하면서 대구·경북 산업계의 우려가 커지고 있다. 철강과 석유화학 등 24시간 공정 비중이 높은 지역 주력 산업의 전력비용이 급증할 가능성이 있기 때문이다.

기후에너지환경부는 1일 낮 시간대 태양광 발전량 증가에 맞춰 산업계 전력 수요 분산을 위해 올해 1분기 중 산업용 전기요금 체계 개편을 추진한다고 밝혔다. 현재는 심야 시간대 산업용 전기요금이 주간보다 35~50% 낮게 책정돼 있다.

대구·경북 산업 구조상 이번 개편은 조립·가공 중심의 일부 제조업이나 주간 가동 비중이 높은 업종을 제외한 지역 내 제조업 상당수가 설비 연속성이 중요한 구조여서 조업 시간 조정 여력은 크지 않다는 지적이다.

특히 포항을 중심으로 한 철강산업은 야간 요금 인상에 민감할 수밖에 없다. 포스코를 비롯한 포항철강산단의 지역 중소·중견 철강업체 다수는 상대적으로 전기요금이 저렴한 심야 시간대를 활용해 전기로를 중심으로 생산량을 조절해 왔다.

지역 철강업계는 “전기로 공정은 전력비 비중이 높아 야간 요금 인상 시 원가 부담이 급확대될 것”이라며 “현재도 산업용 전기요금 자체가 경쟁국 대비 높은 상황에서, 이번 개편으로 총부담이 급증할 경우 철강업계는 고사할 것”이라고 강조했다.

석유화학 산업 역시 마찬가지다. 경북 동해안권을 중심으로 집적된 석유화학 업종은 연속 공정 특성상 가동 시간 조정이 쉽지 않다. 

한 지역경제전문가는 “대부분 24시간 공정이 유지되는 특성을 지진 철강 등 지역 주력산업이 고관세, 고환율 등의 난관에 처한 상황에서 업종별·공정별 특성을 반영한 세밀한 요금 체계 개편이 이루어지지 않는 다면 한국 제조업 기반 자체가 무너질 수도 있다”고 경고했다. 

한국전력은 “정부 정책 방향에 맞춰 개편 방안을 검토 중이며, 업계에 미치는 영향을 분석하면서 관계 부처와 협의하고 있다”며 “아직 구체적인 개편안은 확정되지 않았다”고 밝혔다.

/김진홍기자 [e-mail]