[기획] 2026 대구시교육감 선거 누가 뛰나

‘연속성 vs 변화’…대구 교육 10년 가를 분수령

(왼쪽부터)강은희 대구시교육감, 김사열 경북대학교 교수, 서중현 전 대구 서구청장, 양금희 경북도 경제부지사.

6월 지방선거를 앞두고 대구시교육감 선거가 지역 사회의 핵심 이슈로 부상하고 있다. 학령인구 급감과 지역 인재 유출, 교육 현장의 누적된 피로감 속에서 치러지는 이번 선거는 단순한 인물 경쟁을 넘어 대구 교육의 향후 10년을 좌우할 분기점이 될 전망이다.

현재 교육계와 지역 정치권에서 거론되는 차기 대구시교육감 후보군은 강은희 현 대구시교육감, 양금희 경북도 경제부지사, 김사열 경북대학교 교수, 서중현 전 대구 서구청장 등 4명이다.

◇3선 도전 공식화한 강은희 교육감과 대항마로 떠오른 양금희 경제부지사

강은희 대구시교육감은 차기 선거에서 3선 도전 의지를 비교적 명확히 드러내며 선거 구도의 중심에 서 있다. 그는 지난해 말 시교육청 기자간담회에서 “교육 정책을 책임 있게 완성하려면 최소한의 시간이 필요하다고 생각했다”며 “3선 출마 의지는 명확하다”고 밝혔다.

강 교육감은 “3선을 통해 교육 정책을 꾸준히 연계하고 흔들림 없이 추진하겠다”며, 선거법 검토 후 적절한 시기에 공식 출마를 선언하겠다는 뜻도 덧붙였다. 두 차례 임기 동안 추진해 온 대구형 교육 정책의 연속성과 행정 경험이 강 교육감의 가장 큰 강점으로 꼽힌다.

다만 장기 재임에 따른 피로감과 변화 요구는 분명한 리스크 요인으로 지적된다. 학령인구 감소, 교권 보호, 학교 행정 부담 완화 등 구조적 과제에 대해 현장이 체감할 만한 변화가 있었는지를 두고 교육계 안팎의 평가는 엇갈린다. 정치적 중립성에 대한 인식 역시 3선 도전 과정에서 부담으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.

강 교육감의 3선 도전에 맞설 가장 강력한 대항마로는 양금희 경북도 경제부지사가 거론된다. 대구 출신인 양 부지사는 제21대 국회의원을 지낸 뒤 현재 경북도 경제부지사로 재직 중이다.

국회 재임 당시 산업통상자원중소벤처기업위원회 등에서 활동하며 산업·중소기업·일자리 정책을 다뤘고, 당 대변인과 수석대변인을 역임하며 정무·정책 분야 경험을 쌓았다. 현재는 투자 유치와 기업 지원, 산업 구조 고도화 등 경북도 경제 정책 전반을 총괄하고 있다.

교육감 출마 여부에 대해 양 부지사는 “현재로서는 공식적으로 언급할 단계가 아니다”고 말을 아끼고 있다. 강 교육감과의 관계가 원만한 것으로 알려진 가운데, 향후 행보에 지역 사회의 관심이 쏠리고 있다.

◇김사열 교수·서중현 전 구청장도 후보군 거론

김사열 경북대학교 교수와 서중현 전 서구청장도 후보군에 거론되고 있다. 

김 교수는 오랜 기간 교육과 연구에 몸담아 온 학자 출신으로, 지역 대학 사회를 중심으로 교육 현안과 학문 발전에 대한 목소리를 내왔다. 최근 대구 교육의 변화 필요성이 제기되면서 차기 교육감 후보군 중 한 명으로 거론되고 있다. 

다만 김 교수는 “대구 교육에도 변화의 계기가 필요하다”는 원론적 입장을 밝히면서도 공식 출마 선언에는 신중한 태도를 보이고 있다.

서중현 전 서구청장은 일찍이 출마 의사를 밝히고 지역 교육계를 중심으로 활동하고 있다. 그는 대구 지역 초·중·고교를 졸업하고 경북대를 졸업한 뒤 경북대 박사과정을 수료했다. 

신명여고, 청구중, 협성상고, 협성중 등 대구 지역 중등학교에서 교사로 근무하며 교육 현장 경험을 쌓았다. 그는 사교육비와 교육비 부담 완화, 학교폭력 없는 학교 조성을 핵심 과제로 내세우며 교육감 선거 출마를 준비 중이다.

◇최대 쟁점은 ‘IB 교육’…현장 피로감과 엇갈린 평가

이번 교육감 선거의 최대 정책 쟁점은 단연 ‘IB(국제 바칼로레아) 교육’이다. 대구시교육청은 IB 교육을 미래형 교육 모델로 제시하며 적극 추진해 왔고, 이는 강 교육감 재임 기간을 상징하는 대표 정책으로 꼽힌다.

지지 측은 탐구·토론 중심 수업과 학생 참여형 평가가 기존 암기 위주 교육의 대안이 될 수 있다고 평가한다. 반면 반대 측은 특정 교육 방식에 정책 역량이 과도하게 집중되면서 학교 현장의 자율성과 다양성이 위축되고 있다는 점을 문제로 지적한다.

일선 학교에서는 교사 연수 부담, 행정 업무 증가, 학교 간 준비도 격차가 동시에 제기된다. 한 중학교 교사는 “IB가 추구하는 사고력 중심 수업에는 공감하지만, 현재 인력과 지원으로는 감당하기 어렵다”고 토로했다. 고등학교 교사들 사이에서는 수능과 학생부 중심 대입 구조와의 괴리가 가장 큰 문제로 꼽힌다.

학부모들 사이에서도 기대와 불안이 교차한다. 초등학생 학부모들은 긍정적 반응을 보이는 반면, 중·고등학생 학부모들은 대입 연계성과 사교육 확대 가능성을 우려하는 목소리가 적지 않다.

초등학생 자녀를 둔 한 학부모는 “토론하고 생각하는 수업이 늘어난다는 점은 긍정적”이라며 “아이들이 주입식 공부에서 벗어날 수 있다면 환영할 만하다”고 말했다.

반면 중·고등학생 학부모들은 “IB가 대입에서 얼마나 실질적인 도움이 되는지 아직 불확실하다”며 “결국 사교육이나 추가 컨설팅이 필요해질까 걱정된다”고 했다.

특히 지역·학교 간 격차에 대한 우려도 적지 않다. “여건 좋은 학교만 IB를 제대로 운영하고, 그렇지 못한 학교는 형식에 그칠 수 있다”, “결국 교육 격차를 더 키우는 정책이 될 수도 있다”는 지적이 나온다.

이 같은 논쟁 속에서 서중현 전 서구청장은 IB 교육의 전면 중단을 공개적으로 주장하며 선명한 대립각을 세우고 있다. 

그는 “IB 교육에 과도하게 몰입한 나머지 교육 정상화가 이뤄지지 않고 있다”며, 사교육비·교육비·학교폭력이 없는 ‘3무(無) 교육’을 핵심 목표로 제시했다.

또한 AI 선도 교육 추진, 학교 행정의 투명성과 책임성 강화, 교사 처우 개선과 업무 경감을 위한 전담 부서 설치 필요성도 강조하고 있다. 서 전 청장은 “교육감은 무소속이어야 하며 정치적 중립성과 독립성이 무엇보다 중요하다”고 밝혔다.

◇‘연속성’이냐 ‘변화’냐…유권자 선택의 시간 

전문가들은 이번 교육감 선거를 ‘연속성 대 변화’의 구도로 보고 있다. 현직 교육감의 안정적 운영 경험을 선택할 것인지, 아니면 교육 환경 변화에 대응할 새로운 리더십을 택할 것인지가 관건이라는 분석이다.

교육계 관계자는 “이번 선거는 특정 정책의 찬반을 넘어 대구 교육의 철학과 방향을 결정하는 선거”라며 “학생·교사·학부모 모두가 체감할 수 있는 교육 비전을 누가 제시하느냐가 승부를 가를 것”이라고 말했다.

/김재욱기자 [e-mail]