경주 외국인·다문화 인구 급증···“정착 지원, 선택 아닌 필수”

외국인 근로자 상담·지원센터 4곳 지원

제24회 지구촌 축제 한마당에서 주낙영 경주시장(오른쪽 네 번째)이 참석자들과 함께 기념사진을 찍고 있다./경주시 제공

경주지역 외국인·다문화 인구가 빠르게 증가하면서 경주시가 정착 지원 정책을 대폭 확대하고 있다.

7일 경주시에 따르면 올해 10월 말 기준 지역 내 다문화 가구원은 6827명으로 집계됐다.  이 가운데 결혼이민자·귀화자는 2142명, 다문화 자녀는 1926명이다. 외국국적동포와 고려인을 포함한 외국인 주민은 2만 698명으로 전체 인구의 9.7%를 차지해 경북에서 두 번째로 높은 비중이다. 

경주시는 지역 산업 구조와 인구 변화 속도에 비춰볼 때 정착 지원의 중요성이 한층 커졌다고 밝혔다.

경주시는 이에따라 올해 19억 원을 들여 다문화가족 지원 23개 사업과 외국인 주민 지원 11개 사업을 추진 중이며, 내년에는 지원 대상을 더 넓힌다. 또 위기가정 발굴 및 상담·교육·문화 프로그램을 제공하는 ‘온 가족 보들 사업’과 숙련기능인력(E-7-4R) 비자 동반가족을 위한 ‘희망 이음 사업’이 신규 도입된다.

정착 지원의 중심 기관인 경주시 가족센터는 통·번역·한국어 교육부터 자격증 취득, 직업훈련, 이중언어강사 양성 등 자립 기반 지원을 단계별로 운영하고 있다. 임신·출산·양육 과정에 맞춘 방문 서비스, 공동육아 나눔터, 부모 교육, 언어발달 지도, 교육비·활동비 지원, 이중언어 교실 등 자녀 성장 지원 프로그램도 확대됐다.

외국인 근로자 정책도 강화됐다. 

경주시는 올해 처음 시행된 E-7-4R 비자 전환 추천 제도에서 영천과 함께 도내 최대 규모인 130명 쿼터를 배정받아 11월 말 기준 101명을 추천했다. 경주시는 숙련 인력의 장기 체류와 가족 정착을 유도해 산업 현장의 인력 안정과 인구 유입 효과를 기대할 수 있다고 평가했다.

이외에 외국인 근로자 상담·지원센터 4곳을 통해 노동·법률·생활 상담, 13개국 통·번역, 한국어 교실, 안전교육, 쉼터 제공 등을 지원하고 있다. 외국인 근로자 축제·축구대회·치안봉사 등 지역사회 연계 프로그램도 매년 확대되고 있다.

주낙영 경주시장은 “외국인 주민은 지역사회의 소중한 이웃이자 산업을 뒷받침하는 핵심 구성원”이라며 “가족 정착과 생활 안정 지원을 통해 지속 가능한 도시 경쟁력을 확보하겠다”고 밝혔다.

/황성호기자 [e-mail]