신공항 시대, 경북의 과학기술 산업은 어디로?

통합 신공항을 기점으로 항공·방산·과학기술 산업 대전환 나선 경북도

경북도가 대구·경북 통합 신공항을 통해 새로운 도약의 날개를 펼치려 하고 있다.

경북도는 대구·경북 통합 신공항 건설이 교통 인프라를 넘어 지역 산업 지형을 바꾸는 대전환의 기회라는 점을 인식하고, 항공·방위산업을 중심으로 한 과학기술 기반 산업 육성 전략을 본격 가동 중이다.

1일 경북도에 따르면 의성·군위 일대에 들어설 통합 신공항은 2030년 개항하는 것이 목표이며, 이 공항은 연간 1000만 명 이상이 이용 가능한 중남부권의 거점 공항으로 기대를 모으고 있다.

이에 경북도는 신공항을 중심으로 항공·방산 클러스터를 조성하고, 이를 뒷받침할 첨단 과학기술 생태계 구축에 속도를 내고 있다.

경북테크노파크는 이를 위해 올해 군·민 항공부품 국산화와 시험·인증 인프라 구축을 통해 중소기업의 기술 자립을 지원하는 ‘항공산업육성 프로젝트’를 추진하고 있다. 이 프로젝트에는 항공무기체계 부품 국산화 기술 개발, 시험·인증 비용 지원, 공군 군수사령부와 연계한 정비능력 개발 등도 포함된다.

경북테크노파크 관계자는 “항공산업은 진입장벽이 높지만 기술력만 갖추면 파급력이 크다”며 “경북이 이 분야에서 선도적 역할을 할 수 있도록 기반을 다지고 있다”고 말했다.

경북도는 제5차 과학기술기본계획과 연구산업진흥기본계획에 맞춰 지역 맞춤형 R&D 투자 확대, 융합연구개발 활성화, 연구성과의 산업화 촉진을 추진하고 있다. 특히 AI, 소재, 에너지 등 미래 유망 분야에서 지역 대학·출연기관 등과 협업을 통해 중소기업이 독자적 기술을 개발할 수 있도록 도울 방침이다.

여기에 포항·구미 등 기존 산업 중심지와 영양·봉화 등 외곽 지역 간 격차를 해소하기 위해, 청정에너지, 스마트농업, 디지털 전환 등과 연계한 산업 다변화 전략을 병행하는 등 신공항을 통한 지역 균형 발전도 꾀하고 있다.

하지만 과제도 적지 않다. 

항공·과학기술 산업은 고도의 전문성과 인프라를 요구하는 만큼 시험·인증센터, 기술지원센터 등 기반 시설 확충이 시급하다. 여기에 지역 대학과 연계한 전문 인력 양성 프로그램, 대기업-중소기업 간 기술 교류회, 공동개발 플랫폼 등 전문 인력 양성과 중소기업 참여 확대를 위한 정책적 뒷받침도 필요하다는 지적이 나온다.

경북도 관계자는 “신공항은 단순한 비행장이 아닌 경북의 산업과 인재, 기술이 세계로 뻗어 나가는 출발점이 될 것”이라며 “통합 신공항은 경북의 미래를 여는 관문이자 과학기술 산업 대전환의 상징”이라고 강조했다.

/피현진기자 [e-mail]