파크골프의 인기, 어디까지 이어질까

유산소 운동 효과와 근력 강화에 도움
시니어 ‘핵심 여가 스포츠’로 자리잡아
회원 급증·주차난·마찰 등 불협화음도

3부제 운영으로 정해진 시간에 제한된 인원이 이용 가능하다.

요즘 가장 빠르게 수요가 늘어나는 레저 종목 중 하나가 파크골프다. 이름 그대로 공원(park)과 골프(golf)가 결합된 스포츠로 1983년 일본 홋카이도에서 시작된 비교적 새로운 생활체육이다. 나무 채 하나와 플라스틱 공만 있으면 누구나 쉽게 즐길 수 있고 신체적, 금전적 부담도 적어 특히 시니어 세대에서 폭발적인 인기를 얻고 있다.

경기 운영 방식은 골프와 유사하다. 4인 1조로 구성해 티잉그라운드에서 홀을 향해 차례로 플레이하고, 18홀 기준 최저 타수를 기록한 사람이 승리한다. 다만 정규 골프가 금속제 14개 클럽을 사용하는 반면 파크골프는 단 하나의 나무 채를 사용하며 홀까지의 거리 역시 100m가 채 안 된다. 카트를 타고 이동하는 골프와 달리 파크골프는 처음부터 끝까지 걸어서 이동한다.

파크골프 이용객이 급격히 늘면서 주차난도 따라 심각하다.

파크골프가 시니어 세대의 ‘핵심 여가 스포츠’로 자리 잡은 이유는 걷는 시간 자체가 길어 유산소 운동 효과가 탁월하고, 공을 치는 타격 동작이 근력을 강화해 골다공증 예방에도 도움이 되며, 골프와 달리 공을 굴리는 방식이라 관절 부담이 적고 부상 위험이 낮다. 대사증후군, 당뇨병, 고혈압 관리에도 긍정적인 영향을 미쳐 노인성 의료비 절감효과까지 기대할 수 있다.

최근에는 전국 단위의 대규모 파크골프대회가 정례화 되며 단순 생활 체육을 넘어 ‘전문 스포츠’로서의 위상도 높아지고 있다. 이 같은 추세 속에 지자체와 민간 협력으로 파크골프장 조성이 활발히 이뤄지며, 포항에는 곡강천 변과 형산강 변 두 곳을 포항시설관리공단에서 운영 중이고 오천에도 개장을 앞두고 있다. 그 중 곡강파크골프장을 찾아가 본다.

곡강파크골프장은 코로나 이후 회원관리 체계를 정비하면서 회원 수가 급증한다. 연 회원만 1200여 명, 월·일일 회원까지 더해 하루 이용객이 5~600명에 이른다. 늘어난 수요를 감당하기 위해 기존 2부제에서 3부제 운영으로 전환했으며, 회원이 많아질수록 잔디관리 부담은 물론 주차난도 심각해 인근 마을의 민원까지 이어지는 실정이다.

이용객 증가에 따른 갈등도 적지 않다. 기존회원과 신규회원 간의 마찰, 젊은층 유입으로 인한 세대 간 충돌, 기본 규칙을 무시하는 일부 이용자 등 공동체 공간에서 발생하는 다양한 불협화음이 문제로 떠오른다. 아직 규칙과 매뉴얼이 채 정립되기도 전, 이용자가 급격히 늘면서 무리한 플레이로 일사병, 저체온증 등 안전사고까지 발생해 이를 계기로 폭염, 한파, 폭우 예보 시 관리소 권한으로 휴장을 실시하는 등 안전규정을 대폭 강화하며 현재도 계속 안전 매뉴얼이 보완 중이다. 함께하는 공간에서 최소한의 배려와 안전이 지켜지지 않으면 어떤 좋은 시설도 오래 유지되기 힘들다. 시설 확충만큼이나 중요한 것이 이용자 간의 배려와 공동체 의식, 그리고 안전 수칙 준수라는 점이 새삼 강조된다.

운동도 하고 맛있는 음식도 나누며 파크골프장에 머무는 시간이 마냥 행복한 사람들.

연장된 수명을 병원에서 보내는 것은 무의미하다. 길어진 수명이 건강한 일상으로 이어질 때 비로소 값어치를 가진다. 맑은 공기와 늦가을 산산한 바람이 이는 곡강천 변에서 골프에 집중하는 시니어들의 표정에 활력이 가득하다. 운동이 주는 즐거움과 더불어 공동체와 교류하는 행복이 묻어난다.

지역사회가 함께 누리는 ‘모두의 운동’ 파크골프가 단순한 유행을 넘어 건강하고 지속 가능한 생활 체육으로 자리 잡기를 기대해 본다. 파크골프의 인기는 당분간 식지 않을 듯하다. 

/박귀상 시민기자

     이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다