TK가 변해야 보수가 산다

변창구 대구가톨릭대 명예교수·정치학

정치권과 언론에서는 TK(대구·경북)를 흔히 ‘보수의 심장’이라고 한다. 보수의 입장에서는 선거 때마다 압도적 지지를 보내주고 있으니 TK의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 문제는 ‘보수의 심장이 건강하지 못하면 보수정치도 건강할 수 없다’는 사실이다.

TK정치인들의 행태를 보라. 대통령이 오판하여 비상계엄을 선포하고, 당 지도부가 오판하여 대선후보 교체 쿠데타를 벌여도 바로잡을 생각은 하지 않고 모두가 자기 살길 찾기에 바빴다. 대선에 참패했음에도 반성과 혁신은 없고, 오직 자기들의 정치적 이익을 위해 TK 송언석(김천)을 밀어서 원내대표에 당선시켰다. 대의(大義)보다 소아(小我)에 집착하는 정치꾼들이 어떻게 보수정치의 미래를 책임질 수 있겠는가? 보수의 덕목인 ‘견리사의(見利思義)’를 모르는 TK정치인들이 보수를 죽이고 있는 것이다.

누가 TK정치인들을 이렇게 만들었는가? 그것은 바로 TK유권자들이다. ‘정치의 수준’은 ‘유권자의 수준’을 넘지 못한다. TK유권자들이 ‘묻지도 따지지도 않고 지지한 결과’이니 누구를 탓하랴. ‘잘하면 상’을 주고 ‘못하면 벌’을 줘야 하는데, 그렇게 하지 않은 TK유권자들의 업보(業報)다. 잘잘못을 따지지 않는 맹목적 지지는 민주시민의 주권을 포기하는 것이며, 보수정치의 미래를 위해서도 결코 바람직하지 않다. TK의 일편단심이 결과적으로 오만하고 무능한 ‘국민의힘’을 만들었다는 사실을 알아야 한다.

그렇다면 TK유권자들이 어떻게 해야 보수가 회생할 수 있을까? 시대착오적인 편협한 지역주의, 전통적 연고주의, 배타적 파벌주의에 얽매인 정치적 편견을 버리고 민주화시대에 걸맞은 합리적 사고를 해야 한다. TK정치인들이 “우리가 남이가”라고 감정적 선동을 해도 TK유권자들은 이성적으로 판단해야 한다. TK가 ‘보수의 인질’에서 벗어나 ‘진정한 자유인’으로서 합리적 판단을 할 수 있을 때 비로소 정치인들은 TK를 더 이상 만만하게 보지 않고 바른 정치를 하게 될 것이다.

나아가 TK유권자들은 ‘대통령에게 직언하는 충신’에게 ‘배신자 프레임’을 씌워서는 안 된다. 박근혜의 뜻을 거역한 유승민이나 윤석열의 잘못을 비판한 한동훈에게 배신자 낙인을 찍는 것은 왕조시대의 사고방식이다. 누가 무엇을 잘못했는지를 따져보지도 않고 대통령에게 맞서면 무조건 배신자인가? 누가 누구를 어떻게 배신했다는 말인가? 민주주의에서는 ‘국민이 주인’이고 ‘대통령은 머슴’이다. 국민으로부터 위임받은 권력을 남용하여 헌정질서를 파괴하고 국민을 배신한 대통령을 두둔하는 것은 주권자의 올바른 자세가 아니다.

이제 보수의 심장, TK가 깨어나야 한다. TK유권자들이 각성해야 TK정치가 변하고, TK정치가 변해야 보수가 산다. 특히 TK유권자들은 ‘지지할 때’와 ‘회초리를 들어야 할 때’를 엄격히 구분해야하며, 지금은 TK정치인들이 뼈저린 반성과 혁신을 통해 환골탈태할 수 있도록 ‘매서운 회초리’를 들어야 할 때다. 

/변창구 대구가톨릭대 명예교수·정치학