울릉도 5월 관광객 감소 메르스사태수준…전체 지난해보다 22.87% 감소

울릉크루즈 운항 모습./김두한 기자

올 5월 한 달 울릉도를 찾은 관광객은 6만 4138명으로 지난해 같은 기간 7만 3143명보다 12.31% 감소한 것으로 나타났다.

이 수는 지난 2022년 8만 262명보다는 22.42% 줄어든 것이며, 관광객이 많이 감소한 2015년 메르스 사태 당시의 5월  6만 3598명과 엇비슷한 수준이다.

울릉도 도동항에 입항 관광객을 하선 시키는 엘도라도 익스프레스호./김두한기자

통상 연중 5월에 관광객이 가장 많이 울릉도를 찾는다는 점에서 올 입도객 또한 예년을 밑돌 가능성이 커지고 있다.

실제, 올해 5월 말까지 울릉도를 찾은 관광객은 총 12만 9083명으로 지난해 같은 기간 16만 7360명보다 22.87% 감소했다.

세계에서 가장 빠른 대형 쌍동여객선 엘도라도 익스프레스호./자료사진

이에 따라 울릉지역의 숙박업소 및 식당 등 관광업계가 바짝 긴장하고 있다.

관광전문가들도 육지와 울릉도 간을 운항하는 여객선은 수가 늘어나고 결항률도 낮아지는 상황에서의 관광객 감소를 우려했다. 

울릉도 도동항에 관광객을 하선시키고 있는 씨스타 1호./

한 업계 관계자는 "수년전부터 육지와 울릉도를 오가는 여객선은 수도 늘어났을 뿐만 아니라 기상악화에도 취항이 가능할 정도로 배의 규모와 관리 능력이 향상됐다"면서 이제는 울릉도를 찾을 수 밖에 없도록 맞춤형 상품개발이 시급하다고 지적했다. 

씨스타 5호를 이용해 울릉도를 찾은 관광객. /김두한 기자

특히 지금은 대형 크루즈선이 운항하면서 겨울철 관광객 입도도 증가하는 추세인 만큼  사계절 관광이 가능토록 수요유발 관광시책 등 변화가 필요하다는 이야기들이 강하게 나오고 있다.  

/김두한기자[e-mail]