동짓날

중국 요순시절 형벌을 담당하던 공공씨의 자식이 동짓날에 죽어 역귀가 되었다. 그래서 중국에서는 이날은 그가 생전에 가장 싫어했던 붉은 팥으로 죽을 쑤어 역귀를 내쫓는 풍습이 생겼다.

이런 중국 풍습이 우리 민족에게도 전래돼 동짓날에 붉은 팥죽을 쑤어먹는 풍습이 지금까지 민간에 이어져 오고 있다. 민간에서는 동짓날 쑤어 먹는 팥죽은 악귀를 몰아내기도 하지만 낮이 길어지는 양(陽)의 기운이 시작하는 때라 하여 새해의 힘찬 기운을 불러들인다고도 믿었다. 그래서 예로부터 동짓날은 설만큼 중요한 날로 여겼다. 우리나라에는 설날에 떡국을 먹고 나이를 한 살 더 먹는 것과 같이 동짓날에 팥죽을 먹으면 나이를 한 살 더 먹는다 속설이 있다.

동국세시기에는 동지를 작은 설이라 부르며 설 다음으로 경사스런 날로 여겼다. 동지는 24절기 중 하나며 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날이다.

긴 겨울을 건강하게 보내기 위해 영양이 많은 붉은 팥으로 요리도 하고 다가오는 새해의 희망을 기원하는 날이 바로 동짓날이다.

오늘이 동짓날이다. 이 날은 음력으로 11월 7일이다. 속설에 의하면 애동지에 해당한다. 애동지는 음력으로 11월 10일 전에 동지가 오는 날을 말한다. 11∼20일 사이에 동지가 오면 중동지, 21일에서 말일 사이에 오는 동짓날은 노동지라 부른다. 애동지에는 팥죽 대신 팥시루떡을 해 먹는다는 속설도 있다.

경북 안동에서는 동지팥죽으로 코로나 바이러스를 내쫓는 팥죽 쑤기 시연회가 열린다고 한다. 팥은 예로부터 액운을 쫓는 음식으로 많이 사용됐다. 동짓날에는 팥죽을 문짝에 부어 액운을 막았다고 한다. 이번 동짓날에는 팥으로 쑨 죽을 먹으면서 코로나 바이러스의 퇴치를 기원해보면 어떨까 한다.

/우정구(논설위원)