울릉도 찾은 관광객 감소 배삯 등 실질지원필요 …지난 2023년과 비교하면 무려 32% 감소

울릉도 찾은 관광객 도동항에서 마을로 진입하고 있다. /김두한 기자 

올해 6월 말까지 울릉도를 찾은 관광객은 16만 9142명으로 지난해 같은 기간 19만 7077명보다 16.52% 감소했고 지난 2023년 같은 기간보다는 무려 32% 감소한 것으로 나타났다.

울릉군 관광산림과에 따르면 올해 울릉도를 찾은 관광객 월별로 보면 1월 6020명, 2월 6089명, 3월 1만 8055명으로 3월 말까지 울릉도를 찾은 관광객은 3만 164명으로 지난해 3만 2천241명과 엇비슷하다.

울릉크루즈를 이용해 울릉도를 찾은 관광객. /김두한 기자 

하지만, 올해 4월 한 달 울릉도를 찾은 관광객은 3만 6699명으로 지난해 같은 기간 5만 993명보다 한 달에 무려 1만4294명이 감소, 크게 줄었다.

울릉도 최대 관광 성수기 5월 울릉도를 찾은 관광객은 5만 9753명으로 지난해 6만 4138명 보다 줄었다. 특히 2022년 8만 2672명과 비교하면 2년 만에 2만 2919명(38.36%)이 줄었다. 

묵호~울릉도 도동항을 통해 입도하는 관광객. /김두한 기자 

6월도 올해 4만 2526명이 울릉도를 찾아 지난해 같은 기간보다 7100명이 감소했으며 2023년 5만 6084명과 비교하면 1만 3558명(31.88%)이 줄어드는 등 감소세를 이어가고 있다. 

울릉도를 찾는 관광객이 4월부터 많이 감소한 가장 큰 이유는 세계에서 가장 빠르고 승객 970명을 싣는 포항~울릉도 간 여객선 엘로라도 엑스프레스호가 4월 5일부터 기관 고장으로 운항을 중단했기 때문이다.

후포~울릉도 간을 운항하는 울릉썬플라워크루즈. /김두한 기자 

하지만, 엘도라도 익스프레스호의 운항 중단이 감소 원인의 전부가 아니라는 것이 관광업계의 설명이다. 현재 울릉도와 육지를 운항하는 여객선이 정원을 채우지 못하고 운항하기 때문에 선박 감소가 큰 이유가 아니라는 것이다.

따라서 대형 여객선 운항 중단으로 관광객이 많이 줄어든 것이 아니라 경남, 전라남도, 인천시 등 타 지역과 비교하면 관광객 유치에 경북도와 울릉군이 적극적이지 않다는 지적이다.

타지역은 광역지자체의 지원을 받아 섬 지역의 특수한 여건을 고려 숙박비 지원, 선표 할인들 관광객들에게 실질적 보상하기 때문에 특수를 누리고 있다는 것이 관광업계의 설명이다.

강릉~울릉도 저동항을 통해 입도하는 관광객./김두한 기자 

울릉도 실제 관광객 감소는 16%지만 관광업의 체감은 지난 해 비해 50% 이상 감소한 것으로 느끼고 있다는 점이다. 이 같은 이유는 현재 여객선 운항 시간대가 울릉도 체류 시간이 짧고, 패키지는  많지만 개인 관광객이 줄어든 영향이라는 분석이다.

여행업계 관계자 A씨는 “울릉군이  K-관광 섬 울루랄라 등 관광객 유치를 위해 다양한 노력을 하고 있지만 일반 및 개인 관광객들에게 실질적인 도움이 되지 못 한다”며“다른 지자체처럼 배삯 및 숙박할인 등 실질적인 지원이 필요하다”고 말했다.

　/김두한 기자 [e-mail]