불황·美 통상압력·전기료 인상 국내 철강사 `삼중고` 걱정 태산

산업용 전기요금 인상 현실화 되면 `직격탄`
업계, 에너지효율화 등 비용 줄이기 안간힘

철강업계의 고민이 깊어지고 있다.

문재인 정부의 탈 원전, 친환경 에너지 정책으로 산업용 전기요금 인상이 현실화되고 있기 때문이다. 전력 사용량이 많은 철강업계는 “이제 올 것이 오는구나…”라며 허탈해 하는 분위기다.

22일 한국전력에 따르면 지난 2015년 기준 전력소비 상위 15개 업종 가운데 현대제철이 1위, 포스코 3위, 동국제강이 13위를 차지할만큼 전력사용량이 많다. 특히 현대제철은 전체 조강 생산량의 절반을 전기로에 의존하고 있어 산업용 전기요금 인상될 경우 원가상승은 물론 가격경쟁력 약화를 피할 수 없게 된다.

문재인 대통령은 지난 19일 부산 기장군 한국수력원자력 고리원자력본부에서 열린 고리 1호기 영구정지 선포식에서 “석탄화력발전소 신규 건설을 전면 중단하고 노후한 석탄화력발전소 10기에 대한 폐쇄를 임기 내 완료하겠다”고 밝혔다.

문 대통령은 “원전 정책을 전면적으로 재검토해 원전 중심의 발전정책을 폐기하는 한편 신재생에너지와 LNG·태양광·해상풍력 등 대체 에너지 산업을 적극 육성하겠다”고 덧붙였다. 문 대통령의 이 같은 발언은 대선 후보 시절 공약으로 제시한 `임기 내 석탄화력 발전량 30% 감축`과 맥을 같이 하는 것이다.

철강업계의 관심은 전기료 인상시기가 언제쯤 시행되느냐다. 이미 업체마다 이에 대비한 자체 비용 부담을 줄이기 위한 다각도의 노력을 진행하고 있다.

포스코의 경우 이미 설치된 대용량 배열회수설비의 효율성을 개선하는 한편 중소형 배열회수 미적용 개소의 신기술 적용을 통한 자체감축 활동을 추진중이다.

현대제철은 에너지저장장치(ESS)를 구축해 운영하는 등 에너지효율화 및 자가발전을 강화하고 있다.

하지만 기술 발전에 시간이 필요한 반면 전기 사용량이 생산량과 직결되는 현 상황에서는 전기료 인상이 단기간 비용 증가로 연결될 수 밖에 없어 업체로서는 직격탄을 피할 수 없게 될 전망이다.

액화천연가스(LNG)를 이용한 전기 생산 비중 확대 역시 부담이 될 것으로 보인다. 정부는 노후 화력발전소 가동 중단 및 원전 정책 재검토에 따른 전기 생산 감소분을 발전단가가 상대적으로 높은 LNG 비중 확대로 대응한다는 계획이다. 이 과정에서 연간 4천억원에 달할 것으로 추정되는 전기료 인상분을 한전의 자체 부담으로 메꾸기로 했지만 추가분에 대해서는 산업용 전기요금 인상으로 충당할 것으로 보인다.

업계의 고민이 바로 여기에 있는 것이다. 친환경 에너지 발전에 대한 취지는 공감하지만 일괄적인 요금 인상보다는 산업별 경쟁력에 맞는 유연한 정책이 필요하다는 입장이다.

철강업계 한 관계자는 “불황이 계속되는 상황에서 산업용 전기요금마저 인상되면 더 이상 설자리가 없다”면서“미국의 통상 압박 등 철강업계가 처한 현실을 정부도 알아줬으면 좋겠다”고 털어놨다.

/김명득기자

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