미래첨단산업 핵심은 안정·경제성 갖춘 ‘무탄소 전력원’ 확보

2025 경북원자력포럼’ 성황

김준우 대구대 교수

주제발표 / 김준우 대구대 교수
“경주 중저준위 방폐장 유치 20년… 고도화 과정 중심에”

경주시는 2005년 중·저준위 방사성폐기물 처분시설 유치를 계기로 총 4조 7927억 원 규모의 일반·특별지원사업을 추진하며 원자력 산업도시로서의 기반을 본격적으로 구축해 왔다. 한국수력원자력 본사와 원자력환경공단 본사 이전, 양성자가속기 설치, 국가산업단지 조성 등 대규모 국책사업이 집적되면서 경주는 원자력산업 1.0(발전 중심) → 2.0(공공기관 이전) → 3.0(SMR·연구개발 중심 고도화)로 이어지는 고도화 과정의 중심에 서 있다.

방폐장 유치 이후 경주는 제조업, 환경·폐기물 처리업, 전문과학·기술서비스업 등 핵심 산업에서 두드러진 성장을 보였다. 제조업 지역할당효과 3262명 증가, 전문·과학·기술서비스업 1942명 증가, 방폐물 처리·환경복원 산업 1066명 증가 등 연관 산업 기반이 확대되며 경주의 산업 구조가 원자력과 첨단기술 중심으로 재편되고 있다. 특히 원자력연구원 분원·문무대왕과학연구소 조성으로 연구개발 생태계가 형성되고 있으며, 향후 SMR 국가산업단지 조성과 연계해 성장 속도가 더욱 빨라질 것으로 전망된다.

방폐장 건설(1·2단계), 한수원 본사, 양성자가속기 사업 등 일반·특별지원사업의 경제적 파급효과는 생산유발효과 7조 873억 원, 부가가치유발효과 2조 4673억 원, 취업유발효과 9만4880명, 고용유발 7만906명으로 분석되었다. 이는 경주의 지역경제 활성화에 직접적인 영향을 미쳤으며, 지역 인구 감소 속도를 완화하고 산업 기반을 넓히는 데 기여했다.

지원사업을 통해 경주는 경북에서 가장 높은 수준의 문화·복지·환경 인프라를 갖춘 도시로 성장했다. 또한 월정교 복원, 교촌한옥마을 조성, 감포항 개발 등 관광 인프라 확충으로 2022년 관광소비액과 숙박방문자 수는 코로나 이전 수준을 넘어 지속적인 상승세를 보이고 있다.

경주는 기존의 원전 중심 구조를 넘어 연구·기술·첨단 제조·관광·지역서비스산업이 결합된 다차원적 원자력 산업혁신도시로 재편되고 있다. 특히 문무대왕과학연구소, 양성자가속기 배후단지, 경주 SMR 국가산업단지 등이 본격 가동되면, 경주는 원자력안전·방사선 의학·정밀소재·신에너지 산업을 아우르는 대한민국 원자력 르네상스의 핵심 도시로 도약할 수 있을 것이다.

 

양희창 원자력산업정책연구원 본부장

주제발표 / 양희창 원자력산업정책연구원 본부장
“신규 SMR산단에 AI·빅테크 등유치 전략 수립해야”

1959년 한국원자력연구소 설립 이후, 대한민국은 부단한 노력과 투자를 통해 원자력 자립의 기틀을 다져왔고, 그 결실로 UAE 및 체코에 APR 원전을 수출할 수 있었고, 미래를 위한 신형 원자로 SMR도 자체 개발중에 있다.

AI 시대의 확산은 전력 수요 구조를 근본적으로 변화시키고 있다. 대규모 AI 데이터센터 운영에는 안정적이고 저탄소이며 경제적인 전력이 필수적이며, 재생에너지 기반 전력만으로는 산업이 요구하는 24시간 공급을 충족하기 어렵다. AI·반도체·첨단제조 산업은 모두 전력을 핵심 인프라로 사용하고 있으며, 전기화·고효율화 트렌드와 함께 ‘전력 확보 능력’이 미래의 국가·지역 산업경쟁력의 핵심 요건이 되고 있다. 미국의 빅테크 기업들은 직접 원전을 건설하거나 원전 전력을 확보하는 등, 치열한 원전 전력 확보 경쟁을 시작했다.

SMR(소형모듈형원자로)은 이러한 전력 수요 변화 속에서 중요한 대안으로 부상하고 있다. SMR은 대형원전 대비 안전성·유연성·경제성이 강화된 설계이며, 피동형 안전계통과 내진성 향상, 방사선 비상계획구역 축소 등을 통해 입지 제약을 크게 줄인다. 현재 한국, 미국, 중국, 유럽이 각각 다양한 SMR 모델을 개발 중이며 글로벌 시장 경쟁은 이미 본격화된 상황이다.

경주는 한국 최고의 원전에너지 생산지이고, 이미 풍부한 무탄소 전력 기반을 갖춘 지역이다. 여기에 국내 최고 수준의 산업 인프라가 결합되어 있어 AI·반도체·첨단제조 등 고전력 기반 산업에 최적의 입지를 제공한다. 이러한 조건은 경주가 ‘국내 최대이자 최고의 AI 및 첨단산업 최적지’가 될 수 있는 기반이며, SMR 산단 조성은 이 발전 방향을 구체화하는 핵심 전략이다.

경주는 월성 원전이 인근에 있는 지역의 이점을 최대한 살려, 포항과 울산의 기존 산업경쟁력을 제고시키고, 신규로 조성될 SMR 산단에 AI와 빅테크, 그리고 반도체 등 첨단산업 유치 전략을 수립해야 한다.

 

우상익 한국원자력연구원 단장

주제발표 / 우상익 한국원자력연구원 단장
“문무대왕과학연구소, 미래 에너지 신기술 개발의 요람”

최근 전세계적으로 AI 및 빅데이터 산업, 전기자동차 시장 등의 성장으로 인하여 전력 수요가 폭증함에 따라, 소형모듈형원자로(SMR, Small Modular Reactor)에 대한 투자 및 기술경쟁이 가속화되고 있는 상황이다.

우리나라는 이미 2019년부터 이러한 시장 변화를 예측하고 추격자가 아닌 선도자의 역할을 공고히 하기 위해 경주시 감포읍 일원에 혁신 원자력기술 실증･개발을 담당하게 될 신규 SMR 기술개발 중심의 원자력 연구개발 인프라시설(문무대왕과학연구소) 구축에 착수하였고, 2025년 말 본관동을 비롯한 주요 기반시설 완공을 앞두고 있는 상황이다.

문무대왕과학연구소는 SMR을 포함하는 차세대 원자로 기술을 선도적으로 개발하고 실증 및 사업화 단계에 이르는 전주기 기술 구현을 통하여 미래 원자력시장을 개척하는 거점으로 성장해 나갈 것으로 기대한다.

또한, 글로벌원자력공동캠퍼스 구축사업을 통해 국내 원자력공학 전공학과를 운영중인 약 14개 대학의 공동 연구실험실을 확보하게 되고 단계적으로 원자력 기술 도입을 희망하는 동남아 및 제 3세계 국가들의 젊은 인재 양성 프로그램으로 확대 예정이다. 이를 통해 한국의 3세대 및 4세대 원자력기술 수출을 위한 토대를 마련하는데 기여할 것으로 기대하고 있다.

 

손병수 포스코홀딩스 상무

주제발표 / 손병수 포스코홀딩스 상무
“수소환원제철 전환 ‘탄소저감 청정 에너지’ 확보 필수”

“철강산업의 탈탄소 전환은 국가 산업 전반의 그린 전환을 견인하는 핵심 과제이며, 원전 활용을 통한 안정적이고 경쟁력 있는 청정에너지 확보가 필수”다.

철강은 국가 산업경쟁력과 안보에 핵심적인 소재이며, 탄소집약도가 높은 철강산업의 탈탄소 실현은 국가 NDC 달성에 필수적이다. 포스코는 2050년까지 탄소중립(Net Zero)을 목표로 하고 있고, 이를 위해 △브릿지 기술 △수소환원제철(HyREX) 기술 도입 등을 단계적으로 추진할 계획이며 청정수소와 무탄소전력 수요가 급증할 것으로 전망된다.

그러나 국내 재생에너지 공급 여건과 경제성 한계로 인해, 대규모·경쟁력 있는 청정수소 확보 수단은 원전이 사실상 유일하며 이를 위해 다음과 같은 활용방안을 제안한다. △기존 부지와 인프라 활용으로 건설기간 단축 및 무탄소전력 자산 좌초화 방지를 위해 수명만료 원전 재가동 △ SMR(소형모듈원전) 도입은 한수원과 협력해 초도기부터 기술개발 및 상용화 추진 △장기적으로 신규원전 설치시, 민간 주도의 원전을 추가하여 무탄소 전력/수소 활용토록 신규원전의 민간참여 △ 울진·영광 등 원전 인근 지역과 연계한 대규모 수소 생산·공급망을 조성하는 원전수소 클러스터를 구축한다.

원전의 활용을 통해 철강산업의 친환경 설비 전환과 국가 온실가스 감축 목표 달성에 기여할 수 있으며, 월성 1호기 재가동과 i‑SMR 경주 유치를 통해 연간 지방세 100억 원 증가와 2000명 고용 창출이 기대된다.
안전성과 사회적 수용성 확보 전제하에 정부와 지자체의 적극적인 지원과 제도개선이 필요하다.

정리/김진홍경제에디터