위기의 영일만항 살리기, 한시가 급하다

환동해 물류 요충인데도
부산·광양·인천·울산항만
정부 특성화 항만 지정돼

정부가 대구경북에서 유일한 컨테이너 항만인 영일만항을 통일에 대비한 환동해 물류거점 특성화 항만으로 지정해 집중 개발해야 한다는 목소리가 높다.

특히 중국 동북3성과 러시아, 몽골, 일본 서북부 지역 간 경제 교류가 확대되는 현실에도 불구하고 영일만항은 국가 항만 기본계획에서 번번히 홀대를 받고 있어 전면 재수정이 필요하다.

2조8천억 투입 개발사업

공정률 49% 지지부진에

물동량마저 줄어 적자 누적

올해 대선 등 맞물린 상황

정치권·道 발벗고 나서야

해양수산부가 지난해 9월 발표한 제3차 전국항만기본계획 수정계획 확정 고시안에 따르면 물류 기능강화를 위한 특성화 항만으로 부산항과 광양항, 인천항, 울산항 등 4개 항만이 지정됐다.

부산항은 세계 2대 컨테이너 환적허브, 광양항은 국내 최대 산업클러스터항만, 인천항은 수도권 종합 물류 관문화, 울산항은 동북아 액채물류 중심항만으로 특성화해 중점 개발해 나간다는 것.

하지만, 이들 특성화 항만은 모두 남해와 서해안에 집중돼 있고 울산항도 남해에 근접해 영일만항을 비롯한 중·북부 동해안의 주요 항만은 한 곳도 지정되지 않아 균형적 국토개발에 이어 항만개발에서 마저 동해안이 소외돼 있다는 지적이다.

전문가들에 따르면 영일만항은 포항철강산업단지는 물론 울산 조선 및 화학 단지와 북한 나진항, 중국의 동북3성, 러시아 연해주, 몽골, 일본 서해안을 직접적으로 연결하는 각종 물류 거점항만으로 개발, 국가 경쟁력 강화할 수 있는 성장 잠재력이 매우 높다는 분석이다.

그렇지만 영일만항은 이번 전국항만기본계획에서 제철과 시멘트 등의 국가기간산업 및 지역 물류기반 지원항으로서의 기능에 그치고 있어 각종 항만개발사업이 제자리 걸음만 거듭하고 있다.

지난 2009년에 개항한 영일만항은 2020년까지 총 2조8천462억원을 투입해 항만 배후단지 126만4천㎡, 부두 16선석, 방파제 7.3㎞, 국제여객선 부두 310m 등의 조성할 계획이다.

하지만, 현재까지 1조4천여억원이 투입돼 부두 6선석(컨테이너4, 일반부두 2선석), 배후단지 42만㎡ 조성 등 사업 완공 목표대비 49% 공정률에 그치고 있다. 더욱이 영일만항은 기존 6개 선석으로 항만을 운영해 오고 있으나 항만 개발사업이 찔끔 공사로 지지부진한데다 물동량마저 감소하면서 적자가 누적돼 자본잠식상태에 이르는 등 항만운영에 어려움을 겪고 있다.

이같은 운영 적자가 지속될 경우 자칫 항만을 폐쇄해야 할 지경에 내몰릴 수 있다는 우려마저 제기되고 있지만 경북도와 포항시 등 지자체와 지역 정치권은 지난해 9월의 항만기본계획 고시안 발표에 대해 별다른 대응을 내놓지 않아 겉돌고 있다는 지적이다.

한영광 위덕대학교 교수는 “전국항만기본계획 수립 단계에서 영일만항을 환동해 물류거점 특성화 항만에 지정될 수 있도록 정치권과 경북도 등이 발벗고 나서야 했다”며 “더욱이 올해 대통령 선거를 통해 새로운 정부가 들어서는데다 국가 경제여건도 갈수록 어려워지고 있어 영일만항 개발사업도 불투명해 보인다”고 진단했다.

최규진 포항시 항만물류과장은 “영일만항이 환동해 물류거점항만으로 자리를 잡기 위해서는 앞으로 항만사업 완공까지 4년 남짓 남은 기간 동안 국비 예산의 집중적인 투입이 필요하다”며 “대형 국책사업들이 중앙정부나 정치권의 정책적 판단에 따라 결정될 수 있어 대통령 선거 공약 채택 등 대비책 마련에 행정력을 집중하고 있다”고 말했다.

/정철화기자 [e-mail]