지방에는 `신생아집중치료실` 없어도 되나

경북도내에서 유일하게 운영되던 순천향구미병원신생아집중치료실이 전공의(레지던트)를 구하지 못해 결국 폐쇄된 것은 열악한 지역의료 현실을 상징적으로 드러낸다. 순천향대학교 구미병원은 지난 1일자로 신생아 집중치료실 운영을 중단했다고 밝혔다. 병원 관계자는 “집중치료실을 맡을 의사가 없어 결국 운영을 중단하게 됐다”면서 “현재로선 전문의뿐 아니라 전공의(레지던트) 구하기도 힘든 상황”이라고 말했다.

지방병원의 의사 부족 현상은 어제오늘의 일은 아니다. 지난 1년간 순천향대 구미병원 신생아집중치료실에선 전문의 1명과 전공의 2명이 근무했다. 정상적인 진료가 이뤄지기 위해선 전문의만 최소 3명이 필요하지만 필요한 만큼의 의사를 구하는 일은 사실상 불가능했다. 결국 순천향대 구미병원은 신생아 집중치료실의 등급을 24시간 전문의가 상주해야 하는 2등급에서 4등급으로 바꾸기까지 했다.

신생아집중치료지역센터는 보건복지부의 역점 추진 사업이다. 고령이나 조산 산모의 증가와 인공임신시술 등에 따른 다태아 증가 등으로 고위험 신생아의 출생이 증가함에 따라 치료 접근성을 높이고 권역별 시설의 불균형 완화를 위해 기획됐다. 하지만 보건복지부가 지난 2013년부터 추진하고 있는 `정원 구조 합리화` 정책이 문제를 파생시키고 있다.

의대 졸업자 수와 전공의 정원이 일치하지 않는 것은 병원들이 전공의 수를 임의로 늘여 인력 부족 문제를 해결해 왔기 때문이라고 보고 있는 보건복지부가 연간 140여 명의 전공의 수를 줄이면서 지역 수련병원들과 마찰을 빚어왔다. 많은 수련생들이 대구와 같은 대도시의 2차 병원에서 전공의 근무를 선호하는 반면 구미·김천과 같은 소도시에서의 근무를 기피하는 현실을 외면한 처사라는 것이 지역병원들의 하소연이다.

경북에서 마지막 남은 신생아집중치료실이 문을 닫음으로써 매년 5천명에 이르는 경북지역의 조산 산모와 다태아 등에 대한 의료서비스는 사실상 공백상태를 맞게 됐다. 통계청 자료에 따르면 경북지역 저체중 출생아와 37주 미만 출생아 등의 미숙아 수는 2010년 4천582명, 2011년 4천828명, 2012년 5천73명, 2013년 4천769명, 2014년 4천870명에 달한다. 구미지역에서만도 지난해 356명의 미숙아가 태어났다.

대구 계명대학교 동산병원(25병상) 등 5개 대학병원에서 총 99개의 병상만 운영되고 있지만 대구·경북지역에서 필요한 174개 병상에는 크게 모자란 상황이다. 아직도 의료사각지대가 적지 않을 정도로, 필요한 치료를 적기에 받지 못하는 설움을 당하고 있는 지방의료의 실정을 감안한 따뜻한 의료정책이 뒷받침돼야 한다. 진정한 선진국으로 가기 위해서는 복지에서 소외된 국민들의 비율을 최소화하는 길부터 모색하는 것이 순서다.