매혹적인 설경으로 빛나는 겨울 서정

“국경의 터널을 빠져나오니, 설국이었다.” 일본 작가 가와바타 야스나리의 대표작 ‘설국’의 첫 구절이다. 소백산주목을 보러 가는 길, 영주에 들어설 때부터 눈발이 굵어지기 시작했다. 긴 터널을 빠져나오니 주변 산들의 머리가 하얗게 변했다. 화려한 눈꽃으로 치장한 겨울 산은 수식이 필요없을 정도로 매력적이다. 소백산 뿐이랴 발왕산과 선자령의 풍경 또한 겨울 서정의 절정이다. 이 겨울 낭만의 시간에 빠지고 싶다면 눈꽃트레킹 여행을 어떨까?

△겨울 소백산, 가장 조용한 트레킹의 시간

소백산 상고대에 주목이 핀 모습이 눈부시다. _한국관광공사 제공 

눈꽃은 능선을 따라 피고, 걸음은 생각을 비운다. 겨울 산은 화려하지 않다. 대신 오래 남는다. 소백산의 겨울이 그렇다. 눈꽃이 만발한 능선을 걷다 보면, 정상보다 그 과정이 더 깊이 각인된다. 소백산 눈꽃트레킹은 빠른 산행이 아니라 ‘천천히 걷는 겨울 여행’에 가깝다.

소백산(1,439m)은 충북 단양과 경북 영주에 걸쳐 있는 대표적인 백두대간 명산이다. 특히 겨울에는 강한 바람과 낮은 기온 덕분에 국내에서도 손꼽히는 눈꽃 풍경을 선사한다. 완만하게 이어지는 능선은 초보자부터 중급자까지 겨울 트레킹을 즐기기에 적합하다.

눈꽃의 절정은 능선에 있다. 소백산 눈꽃의 진가는 숲을 벗어나는 순간부터 시작된다. 나무에 내려앉은 눈이 바람을 만나며 상고대와 눈꽃으로 변하고, 능선 위에서는 나무들이 조각처럼 서 있다. 장식이 아닌, 겨울 산이 스스로 만들어낸 풍경이다.

구인사에 눈이 내렸다. 설경으로 포위된 구인사는 한 폭의 그림이다. _한국관광공사 제공 

특히 국망봉을 중심으로 이어지는 능선 구간은 소백산 눈꽃트레킹의 하이라이트다. 사방이 트인 조망과 함께, 바람에 깎인 눈꽃이 만들어내는 흰 숲길이 이어진다. 이 구간에서는 카메라보다 눈으로 오래 바라보는 이들이 많다.

소백산 눈꽃 트레킹의 대표 코스는 어의곡탐방지원센터에서 시작해 국망봉에서 비로봉(왕복)까지 가는 것이다. 가장 대중적인 눈꽃트레킹 코스로 거리는 약 10.6km다. 트레킹에 걸리는 시간은 중급자 기준으로 약 5~6시간 걸린다. 

초반은 숲길이 이어지며 비교적 완만하다. 국망봉에 오르면 시야가 한꺼번에 열린다. 이후 비로봉까지 이어지는 능선은 겨울 소백산의 백미다. 눈꽃과 상고대, 그리고 맑은 날이면 백두대간의 흐름까지 한눈에 들어온다.

소백산 전경_한국관광공사 제공 

조금더 난이도를 높이려면 삼가야영장에서 비로봉과 국망봉을 거쳐 어의곡까지 가는 코스다. 종주에 가까운 코스로, 겨울 산행 경험자에게 적합하다. 거리는 약 13km 정도며 소요시간이 7시간 이상 걸린다. 능선에서 머무는 시간이 길어 눈꽃 풍경을 충분히 즐길 수 있다. 바람이 강한 날에는 체온 관리가 중요하다.

소백산 겨울 트레킹은 발걸음 하나하나에 집중하게 만든다. 눈 아래는 얼어 있고, 아이젠이 눈을 찍는 소리가 리듬처럼 이어진다. 그래서 겨울 소백산에서는 복잡한 생각이 오래 머물지 않는다. 정상에서의 환호보다, 능선에서의 침묵이 더 길다. 하산길에 접어들 무렵, 해가 기울며 눈 위에 낮은 빛이 깔릴 때 비로소 이 산의 겨울이 마음에 내려앉는다.

△  겨울연가 촬영지 눈부신 설경 이채 

발왕산 9부능선에 있는 모나파크까지 가는 케이블카_한국관광공사 제공 

강원 평창 대관령면과 진부면의 경계에 있는 발왕산(1458m)은 적설량이 많아 겨울 설경을 보는 재미를 만끽할 수 있는 명소다. 발왕산 주위에는 옥녀봉(1146m)을 비롯해 두루봉(1226m), 고루포기산(1238m) 등이 솟아 있고 동쪽 계곡에는 송천의 물길이 지나간다. 눈꽃 트레킹의 백미인 눈 덮인 주목을 보려면 겨울 산을 헤치며 적어도 3시간 이상 산을 타야 하지만 발왕산에선 비교적 쉽게 주목과 만날 수 있다.

관광 케이블카를 타고 발왕산 정상 9부 능선에 있는 모나파크까지 오르면 된다. 편도 케이블카를 이용하면 2~3시간 안에 산행을 마칠 수 있다. 물론 눈꽃 산행을 제대로 하려면 스키장 옆 등산로에서 시작해 정상을 찍고 능선 고개로 내려오면 된다. 4~6시간 정도 걸린다.

 

케이블카 총연장이 3.7㎞나 돼서 편도 탑승 시간만 15분 정도 걸린다. 케이블카를 타고 정상 부근에 내리면 바로 스카이워크로 이어진다. 아래에서 스카이워크를 올려다보면 허공에 두 개의 기둥을 세우고 길게 길을 낸 것처럼 보인다. 스카이워크 끝에는 바닥을 유리로 투명하게 만들어 스릴 넘치게 주변 경관을 내려다보도록 했다. 스카이워크 주변은 일본에서 한류 열풍을 일으켰던 드라마 ‘겨울연가’의 촬영지다. 드라마 속 설경과 일몰 등 상당 부분을 이곳에서 촬영했다고 한다.

눈부신 주목의 모습 _한국관광공사 제공 

스카이워크에서 나와 정상 쪽으로 오르면 천년의 주목 숲길이 펼쳐진다. 중간중간 데크로 이어진 길에서 1000년 이상 된 주목을 만날 수 있다. 발왕산 주목들은 상록교목이다. 고산 지대를 좋아하고 겨울철에도 푸르고 키가 크다. 높이는 17m, 지름은 1m까지 자란다고 한다.

숲길에서는 다양한 주목을 만날 수 있다. 제일 먼저 마주하는 주목은 8개의 구멍이 있어 ‘8왕눈이 주목’이라는 이름이 붙었다. 완만한 경사로를 오르니 이번에는 3대가 함께 살고 있다 해서 ‘종갓집 주목’이라고 명명된 나무가 보인다. 자세히 보니 줄기가 세 개로 나뉘어 있다. 산책로 중간에는 왕수리부엉이의 보금자리가 있는 아버지 왕주목이 늠름한 자태를 뽐내고 있다. 1800년 역사를 지닌 국내 최고 수령의 나무다.

 

주목의 가지가 탐방객의 고개를 숙이게 한다는 겸손나무도 눈길을 끈다. 사람은 언제나 겸손해야 한다는 것을 말없이 알려주는 듯하다. 산책로 끝에는 어머니 왕주목이 있다. 어머니 왕주목은 가을이면 붉은 열매가 달리는 마가목을 품고 있다. 어린 자녀를 품은 어머니의 모습을 닮아 붙여진 이름이리라. 발왕산 정상인 평창평화봉까지는 10분 정도면 수월하게 오를 수 있다. 정상에서 등산로를 따라가면 국내 최대 독일가문비나무 군락지를 만날 수 있다. 가문비나무가 눈과 만나니 영락없는 크리스마스트리다.

△ 화려한 눈꽃 즐기는 선자령 트레킹 

유명한 눈꽃트레킹 코스인 선자령에 눈 쌓인 모습_한국관광공사 제공 

평창에서 만날 수 있는 또 다른 눈꽃 트레킹 명소는 선자령이다. 대관령과 선자령 사이로 이어지는 백두대간 능선길은 가장 편안하게 걸을 수 있는 눈꽃 트레킹 코스다. 선자령 트레킹의 시작점은 옛 대관령휴게소(해발 840m)로, 시작 지점에서 정상까지 대략 300m밖에 되지 않아 겨울 산행 장비만 제대로 갖춘다면 누구나 쉽게 화려한 눈꽃 풍경을 만끽할 수 있다.
 

선자령은 초보도 쉽게 갈 수 있는 트레킹 코스다. _한국관광공사 제공 

전체적인 코스는 옛 대관령휴게소에서 시작해 KT 송신소를 지나 전망대를 거쳐 선자령까지 이어지는 능선길을 따라간다. 총거리(왕복)는 10㎞ 정도. 천천히 여유롭게 걸으면 4~5시간가량 걸린다. 선자령 코스는 능선길과 계곡길 두 개로 나뉜다. 백두대간 능선길은 조망이 탁월하고, 계곡길은 아늑해서 걷는 재미를 느낄 수 있다. 능선길이 보여주는 풍경의 규모가 웅장한 데 비해 계곡길은 잣나무, 낙엽송, 참나무, 속새, 조릿대 등이 군락을 이루며 아기자기한 풍경을 보여준다. 전망대를 지나고부터는 어느 순간 숲이 사라지고 시야가 트이면서 하얀 풍력발전기가 돌아가는 선자령 풍력발전단지를 마주하게 된다.

겨울철 풍경일번지 대관령 삼양목장_한국관광공사 제공 

체력이 허락한다면 하늘목장과 삼양목장으로도 길이 이어지니 같이 즐길 만하다. 눈 내린 날의 삼양목장은 경이롭다. 목장 초입부터 정상까지 도보로 이동하면서 목장 곳곳에 있는 바람의 언덕, 숲속의 여유, 사랑의 기억, 초원의 산책, 마음의 휴식 등의 코스를 걸어보는 재미도 쏠쏠하다.

/최병일기자 [e-mail]