이국땅서 싹 틔운 `나눔홀씨`서 또 다른 `희망홀씨`를 보았다

동행 취재를 마치고…베트남서 고통 받는 구순구개열 환자만 18만명인류애 몸소 실천하는 한국로타리안에 경의를…

파리가 들끓고 있는 병실에 언청이 수술을 마친 어린이들이 엄마의 젖을 물고 있다. 1차 입술, 2차 입천장 수술을 받은 어린이들은 해맑은 웃음에 천사의 얼굴을 하고 있다.

지난 2월18일~23일 국제로타리 3630지구가 베트남 호치민시의 언청이(구순구개열) 어린이 700명을 수술하는 봉사활동에서 본 풍경이다.

우리나라 60년대를 연상케 하는 이곳 베트남에는 현재 인구 500명에 한 명씩 18만명의 언청이 환아이들이 수술을 받지 못하고 있으며 열악한 생활환경으로 인해 매년 환자가 발생하고 있다고 한다.

풍요를 구가하는 21세기. 그러나 이곳에서는 경제와 환경이 좋지 않아 희귀병에 시름하는 어린이들이 미소를 되찾기 위해 사랑의 손길을 기다리고 있다.

베트남에 대해서 조금씩 알아갈 때 베트남이 과거의 우리나라와 너무나 닮아 있다는 생각을 하게 됐다.

17세기부터 강력한 무기를 앞세운 외세의 끊임없는 침략과 지배, 그리고 식민지 해방을 위한 투쟁으로 문화와 삶이 파괴되어 회생할 틈도 없이 지금도 공산주의 체제로 남아있다.

60년 전 우리가 겨우 삶을 찾기 위해 헤매고 있을 때와 비슷하다고 할 수 있을 것이다.

그때 많은 선진국의 외국인 봉사자들이 이 땅의 불행한 어린이들을 위해 사랑과 우정을 베풀어 준 것처럼 이제 우리도 그럴수 있게 된 것이다.

호치민 국립병원에서 수술비를 지원하고 봉사를 하고 선물을 전달하는 로타리안들의 취재를 마치고 한국으로 돌아와서 생각해보면 헐벗고 굶주린 사람들의 슬픈 얼굴 보다는 열심히 봉사하고 환한 미소로 언청이 수술을 마친 어린이들을 따뜻하게 안아주던 로타리안들의 웃음과 낙천성이 더 기억난다.

또 수술실 앞에서 희망을 가지고 하루 종일 기다리던 수많은 보호자들, 수술 후 찾아간 병실에서 말이 통하지 않아도 손짓과 눈빛으로 기뻐하던 보호자들이 눈에 아른거린다.

이와 아울러 베트남 중부 지역에 위치한 후에시에서 국제로타리 3630지구 5지역(북포항, 동해, 청운, 은하수, 해오름), 포항 중앙로타리클럽 회원들이 초등학교 화장실 신축, 사랑의 집짓기 봉사 현장에서 만났던 극빈층들의 싸늘한 체온이 아직도 느껴진다.

로타리안들은 봉사를 통해 과연 무엇을 바라고 무엇을 충족시키는 걸까?

세상 살아가면서 자기에게 이득이 되고 얻게 되는 것만 생각하기 쉬운 반면 남을 사랑하고 베푸는 것은 결코 일은 아니다.

그렇다. 로타리안들이야 말로 모범이 되는 행동을 통해 평화를 구축하고 인류애를 실천하는 진정으로 더나은 세상, 보다 아름다운 세상이 가능하다는 사실을 보여주는 이들인 것이다.

보다 평등한 질서가 제공하는 소득의 추가적인 증가를 위해서만이 아니라 보다 공정하고 보다 인간적인 생활방식으로서 보다 평등한 질서를 생각하면서 바로 그런 질서를 바라면서 자발적으로 나서는 `따듯한 마음의 소유자`들인 것이다.

인류역사에 있어서 가장 존중받을 가치가 있는 평등주의적인 이상을 갖고 있는 이들이라고 해도 과언이 아닐 것이다.

내가 너무나도 행복한 것은 이들을 동행하면서 취재하고 이를 많은 사람들에게 알리는 일을 할 수 있었던 것 때문이겠지만 60년 전 우리가 받았던 도움을 우리가 베풀 수 있게 되었듯이 50년 이후에는 베트남에서 인류애를 실천할 수 있는 사람들이 많이 생겨나 그들 역시 다른 불행한 이들을 도와줄 수 있게 될 거라는 희망 때문이다.

우리가 왜 먼나라 베트남의 헐벗은 이들을 구해야 하는 가에 대한 대답도 이와 같다. 물론 우리나라의 어려운 사람들을 도와야 한다. 그러나 베트남의 어린이들은 지금 죽어가고 있다. 간단한 수술로 살릴 수 있는 어린 생명들이 이 시각에도 죽어가고 있는 것이다. 너무나 급하기 때문에 그들을 도와야 하는 것이다.

한국의 로타리안들은 언청이 어린이 살리기 운동이 한국에서 발진했음을 베트남 사람들에게 알렸다. 이를 통해 미국을 도와 선조들을 무참히 학살했던 적군이었던 한국인을 용서하게 된 것이다.

인류의 덕목은 시대에 따라 달라질 수 있다. 초고속 정보 통신의 시대인 21세기 최고의 덕목은 무엇일까? 그것은 지구가 가족임을 확인하는 인류애일 것이다. 그것이 삭막한 디지털 시대에 휴머니즘을 지키게 하는 생명수가 될 것이다.

값진 경험을 함께 한 국제로타리 3630지구 이종열 총재를 비롯한 권오신 국제로타리 공공이미지 코디네이터, 채중훈 총재지역대표, 권종호 북포항로타리클럽 회장 등 로타리 회원들에게 감사드리며 앞으로도 이런 사랑의 실천이 쉼없이 계속되기를 기대한다.

/윤희정기자 [e-mail]