한국, 멕시코에 0-1 석패…남아공전 무승부면 32강 확정

A조 2위 유지하며 유리한 고지 선점
남아공전 승리·무승부 시 자력 진출
패하면 와일드카드 또는 탈락 가능성도

 18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기.    후반 한국 실점 이후 홍명보 감독이 생각에 잠겨 있다. / 연합뉴스

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 멕시코에 아쉽게 무릎을 꿇었지만 2026 북중미 월드컵 32강 진출 전망은 여전히 밝다.

한국은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 스타디움에서 열린 A조 조별리그 2차전에서 멕시코에 0-1로 패했다. 그러나 앞서 체코와 남아프리카공화국이 1-1로 비기면서 한국은 승점 3점으로 조 2위를 유지했다. 멕시코는 2연승으로 조 1위와 32강 진출을 확정했다.

이제 한국의 시선은 오는 25일 열리는 남아공과의 조별리그 최종전에 쏠린다.

가장 간단한 시나리오는 승점 확보다. 한국은 남아공을 이기거나 비기기만 해도 다른 경기 결과와 관계없이 조 2위를 확정한다. 체코가 멕시코를 꺾어 승점 4점으로 올라서더라도 한국이 남아공과 비기면 역시 승점 4점이 되는데, 체코와의 맞대결 승리 덕분에 순위에서 앞서게 된다.

대표팀이 목표로 삼아야 할 최소 성적도 무승부다. 승점 1점만 추가하면 복잡한 경우의 수를 따질 필요 없이 자력으로 32강행 티켓을 확보할 수 있다.

18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기.    후반 투입된 오현규가 득점 찬스를 놓친 뒤 아쉬워하고 있다. /연합뉴스

반면 남아공에 패할 경우 상황은 크게 복잡해진다.

이 경우 체코가 멕시코를 이기지 못하면 한국은 조 3위가 된다. 조 3위에게도 기회는 남아 있다. 이번 대회는 각 조 3위 12개 팀 가운데 상위 8개 팀이 32강에 진출하기 때문이다. 다만 승점과 골득실, 다득점 등을 다른 조 3위 팀들과 비교해야 하는 만큼 경우의 수를 지켜봐야 한다.

한국이 남아공에 한 골 차로 패하고 체코가 멕시코에 비기거나 패할 경우에는 와일드카드 진출 가능성이 남는다. 현재 한국의 골득실이 크게 불리하지 않은 만큼 패배하더라도 실점 차를 최소화하는 것이 중요하다.

최악의 시나리오는 한국과 멕시코가 동시에 패하는 경우다. 한국이 남아공에 지고 체코가 멕시코를 꺾으면 체코와 남아공이 나란히 승점 4점을 기록하며 조 2·3위를 차지한다. 한국은 조 최하위인 4위로 밀려 즉시 탈락하게 된다.

대진 측면에서도 조 2위 확보의 의미는 크다. 한국이 조 2위로 32강에 오르면 B조 2위와 맞붙게 되는데, 현재로서는 캐나다나 스위스가 유력하다. 반면 조 3위로 진출할 경우 독일이나 벨기에 등 강호들과 만날 가능성이 높아진다.

 18일(현지시간) 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 2차전 한국과 멕시코의 경기.    손흥민이 상대 협동 수비에 고전하고 있다.  / 연합뉴스

결국 한국은 남아공전에서 최소 무승부만 거두면 된다. 32강 진출뿐 아니라 상대적으로 수월한 토너먼트 대진까지 확보할 수 있는 중요한 일전이 됐다.

/류승완기자 [e-mail]