멕시코, 남아공 2-0 완파…홍명보호 2차전 상대의 강한 압박 확인

키뇨네스 선제골·히메네스 추가골…수비 핵심 몬테스 퇴장, 한국전 변수로

 11일 멕시코 멕시코시티에서 열린 멕시코와 남아프리카공화국의 FIFA 월드컵 A조 경기에서 멕시코의 브라이언 구티에레즈(왼쪽)가 남아프리카공화국의 스페펠로 시톨레를 상대로 경기를 펼치고 있습니다 /연합뉴스

2026 북중미 월드컵 개막전에서 한국 축구대표팀의 조별리그 2차전 상대인 멕시코가 남아프리카공화국을 2-0으로 꺾고 기분 좋게 출발했다.

멕시코는 12일(한국시간) 멕시코시티 스타디움에서 열린 A조 1차전에서 훌리안 키뇨네스와 라울 히메네스의 연속 골을 앞세워 남아공을 제압했다. 개최국 멕시코는 승점 3을 챙기며 조 선두 경쟁에서 유리한 고지를 점했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 이날 체코와 1차전을 치른 뒤 오는 19일 멕시코와 조별리그 2차전을 갖는다. 이날 경기는 한국의 두 상대인 멕시코와 남아공의 전력을 가늠할 수 있는 무대라는 점에서 관심을 모았다.

멕시코는 경기 초반부터 강한 전방 압박과 빠른 공수 전환으로 주도권을 잡았다. 전반 9분 키뇨네스가 대회 1호 골을 터뜨렸고, 후반 22분에는 황희찬의 울버햄프턴 동료인 히메네스가 추가골을 넣어 승부를 결정지었다.

반면 남아공은 후반 들어 두 명이 퇴장당하며 무너졌다. 공격 전개와 조직력에서도 기대에 미치지 못해 한국의 조별리그 최종전 상대인 남아공의 전력은 예상보다 떨어진다는 평가를 받았다.

한국에는 호재도 생겼다. 멕시코 수비의 핵심인 중앙수비수 세사르 몬테스가 경기 종료 직전 퇴장당했다. 징계가 확정되면 한국전 결장이 유력해 홍명보호에는 부담을 덜어줄 변수로 떠올랐다.

개최국 멕시코가 홈 팬들의 열광적인 응원 속에 개막전을 승리로 장식한 가운데, 한국은 체코전에 이어 멕시코를 상대로 조별리그 최대 고비를 맞게 됐다. 멕시코의 강한 압박과 빠른 역습에 대한 대비가 16강 진출의 중요한 분수령이 될 전망이다.

/류승완기자 [e-mail]