포항 위기대응지역 연장, 경제회복에 총력을

고용노동부가 지난해 11월 고시한 포항시의 ‘고용위기 선제대응지역’ 지정 기간을 6개월 연장한다고 밝혔다. 이로써 포항지역에 대한 고용안정을 위한 각종 지원은 올 11월 20일까지 유예된다.

고용위기 선제대응지역은 고용사정이 급격히 악화될 우려가 있는 지역을 정부가 선제적으로 지정해 고용유지, 직업훈련, 생계안정 등을 지원하는 제도다. 기업에는 고용유지 지원금 등이 지원되고, 근로자에게는 생활안정자금 융자와 직업훈련 생계비 등이 최대 2000만원까지 지원된다.

중국산 저가 철강의 국내시장 침투와 미국의 고관세 부과 등으로 철강산업이 침체에 빠지면서 포항지역 중소철강업체들이 공장 가동을 줄이고 인력 감축에 나서자 지난해 11월 정부는 포항지역을 고용위기 선제대응지역으로 지정한 바 있다.

이번 6개월 연장 조치로 지역의 고용 안정유지를  도모할 수 있게 된 점은 천만다행이다. 그러나 이번 조치가 철강산업 침체로 인한 고용불안이 여전히 지역에서 해소되지 않았다는 반증이기도 해 연장기간 동안 지역 산업계가 어떻게 대응하느냐가 관건이다.

정부의 지원은 지속적으로 유지될 수 없다. 이번 연장 조치에 부응해 산업계가 6개월을 마지막 골든타임으로 생각하고 경제회복에 모든 노력을 쏟아 부어야 한다. 정부 지원을 활용해 숙련된 인력의 유출을 막고, 구직자들에게는 맞춤형 교육을 실시, 새로운 일자리를 만들어 줘야 한다.

특히 철강 중심의 산업구조에서 이차전지, 수소 등 미래먹거리 산업으로 눈을 돌려 고용위기지역 지정을 새로운 돌파구 찾는 기회로 삼는 지혜도 발휘해야 한다. 산업계의 노력에 병행해 경북도와 포항시 등 행정기관도 근로자의 고용안정과 경제위기를 극복할 전략을 짜고, 행정력을 총 동원해 경제회생의 강력한 후원자가 돼야 한다.

포항은 우리나라 산업화를 이끈 대표 도시다. 수십 년 동안 한국경제를 견인해온 철강산업 도시로서 자부심이 넘치는 도시다. 정부의 이번 조치가 경제위기 극복의 대전환점이 되도록 중력이산(衆力移山)의 노력을 다해야 할 것이다.