“문자 폭탄에 네거티브 공방까지”⋯대구 달서구청장 경선 ‘민심 피로’ 경고등

국회의원 개입설·단일화 파기 논란 겹쳐 혼탁 양상⋯“이러다 본선 경쟁력 약화” 우려

김용판·김형일·홍성주 대구 달서구청장 예비후보(가나다 순). /예비후보 제공

대구 달서구청장 국민의힘 경선이 과열 양상을 보이면서 유권자 피로감이 빠르게 확산되고 있다. 후보 간 공방이 격화되는 가운데 문자 메시지와 SNS를 통한 홍보·비방이 쏟아지면서 민심 이반 조짐까지 감지된다.

최근 지역 정가에 따르면 경선 과정에서 국회의원 개입설과 단일화 파기 논란이 겹치며 후보 간 충돌이 이어지고 있다. 

김형일 예비후보는 단일화 약속 이행과 절차적 정당성을 주장하며 상대를 겨냥하고 있다. 김 예비후보는 29일 페이스북을 통해 ‘개구리소년 사건 초동수사 부실 논란’, ‘조폭 개입 돈다발 사진 논란’ 등으로 지역에서 신뢰를 잃었다는 평가를 받아온 전 국회의원 출신 후보’라고 소개하며 한 후보의 행적을 꼬집었다. 또 다른 후보에 대해서는 “대구시장 공백 상황 속에서 ‘책임감 부족 논란’, ‘선거법 위반 논란’ 등 부정적 여론에도 불구하고 출마를 강행했지만, 후보 단일화 결과에 대한 책임과 신뢰를 저버렸다”고 강조했다.

반면, 홍성주 예비후보는 중앙당 판단을 근거로 경선 정당성을 강조하며 네거티브에 대해서는 일절 무대응하겠다는 의지를 보였다. 특히 홍 후보는 “국민의힘은 ‘경선 참여 후보는 중도 사퇴할 수 없다’는 명확한 원칙을 밝히며 본경선 자료를 배부해 왔다”며 “공당의 예비후보로서 당헌·당규에 기반한 민주적인 경선 절차를 따르는 것은 너무나도 당연한 순리”라고 경선 완주의 당위성을 설명했다.

김용판 예비후보는 3자 경선 구도를 기정사실화하며 별도 대응을 자제하고 있으며, 지난 26일 와룡산 개구리소년 실종 추모식에 대한 부정적 여론에 대해서는 입을 닫고 있는 상황이다.

문제는 이런 갈등이 유권자들에게 그대로 노출되면서 피로감을 키우고 있다는 점이다. 

선거운동 과정에서 발송되는 문자와 SNS 메시지가 급증하면서 주민들 사이에서는 “하루에도 수차례 연락이 온다”, “정책보다 비방이 더 많다”는 반응이 적지 않다. 일부 유권자들은 스팸 차단까지 고려하는 등 거부감도 커지는 분위기다.

경선이 정책 경쟁보다 정당성 공방과 네거티브 중심으로 흐르면서 당 전체에 대한 이미지 훼손을 우려하는 목소리도 나온다. 특히 지역 기반이 강한 만큼 내부 갈등이 장기화될 경우 본선 경쟁력 약화로 이어질 수 있다는 지적이다.

지역 정치권 관계자는 “경선 흥행을 넘어 과열로 넘어가는 순간 유권자 피로도가 급격히 올라간다”며 “지금처럼 혼탁한 양상이 이어지면 결과와 관계없이 후유증이 남을 가능성이 크다”고 내다봤다.

당 안팎에서는 경선 관리 책임론도 고개를 들고 있다. 공정성 논란과 메시지 과잉 경쟁이 동시에 불거진 만큼, 일정 수준의 조율과 관리가 필요하다는 지적이다.

정계 관계자는 “지금처럼 과열과 혼탁이 이어지면 경선 흥행이 아니라 민심 이반으로 이어질 가능성이 크다”고 우려했다.

/김재욱기자 [e-mail]