김재원 국민의힘 최고위원 “새로운 기회의 땅 경북을 만들겠다”

경북의 미래를 묻다···경북도지사 출마자 릴레이 인터뷰

경북도지사 선거 출마 예정인 김재원 국민의힘 최고위원. /김재원 예비후보 제공

오는 6·3 전국동시지방선거에 국민의힘 경북도지사 후보로 출마한 김재원 국민의힘 최고위원은 자신의 출마 배경으로 경북의 자존심 회복과 미래 성장 기반 마련을 선택했다.

김 예비후보는 “경북은 산업화와 보수 정치의 심장으로서 대한민국을 이끌어왔지만, 지금은 인구 감소와 청년 유출, 경제 침체로 위기를 맞고 있다”며 “중앙 정치에서 쌓은 경험과 강력한 추진력을 바탕으로 국책사업을 확보하고, 청년인재뱅크·생활 인프라 혁신·미래 산업 유치 등을 통해 경북을 다시 대한민국의 중심으로 세우겠다는 각오로 출마를 결심했다”고 밝혔다.

또한, 대구·경북 행정통합은 경북을 배려하는 방식이어야 한다는 입장을 밝히면서 “청와대와 국회 경험을 토대로 국책사업을 확보하고 박정희 대통령의 혁신 정신으로 도정을 혁신하겠다”며 “청년 고용과 농촌 생활 개선, 신성장 산업 유치로 경북을 새로운 기회의 땅으로 만들겠다”고 강조했다. 

 -경북도지사 후보로서 자신의 가장 큰 장점은.
△이재명 정부에서 경북은 자칫 국정운영의 후순위로 밀려나고 외면당하기 쉽다. 지난번 이재명 대통령이 대구를 방문했을 때 “군 공항 이전은 국가 사무”라고 밝혔지만, 지금까지 아무런 해법을 내놓지 않고 있지 않나. 광주는 통합신공항 이전지역에 1조를 가져다 주는데 대구·경북 신공항에는 예산이 10원도 반영되지 않았다. 

국가 예산이나 대규모 국책 사업을 따내기 위해서는 고도의 정치력을 발휘해야만 하다. 저는 청와대 정무수석, 국회 예결위원장, 당 정책위의장을 두루 거치며 정부와 국회를 어떻게 설득해야 하는지, 지역간의 경쟁을 어떻게 조율해야 하는지 잘 알고 있다. 또 보수 최강 공격수라 불리며 이재명 정권과 민주당을 제대로 상대해 봐서 어떻게 싸우고 어떻게 얻어낼지 전략과 추진력을 갖추고 있다.

-대구·경북 행정통합에 대한 생각과 정책 비전은.
△무엇보다 경북을 배려하는 통합이 돼야 성공적인 통합이 될 수 있다. 많은 경북 주민은 통합이 되면 시간이 지날수록 대구가 중심이 되고 경북은 불이익을 받거나 소외될 것이라는 걱정을 많이 한다.

즉 대구는 취수원 문제, 통합신공항 이전 등 대구의 숙원사업을 한 번에 해결할 수 있어 혜택이 큰 반면 경북은 도청 주변 도시와 북부지역이 희생될 수 있다는 이유다. 이를 해결하기 위해서는 혜택을 많이 받는 대구가 양보하고 경북을 더 배려하는 방식이라야 통합이 성공적으로 이뤄질 수 있다.

또한, 지금의 우선 합치고 보자는 개문발차식 일방통행은 정작 통합의 당사자인 대구·경북 주민들의 의사를 무시하는 비민주적인 행태다. 특히, 지난 통합추진과정에서 신뢰를 잃은 이철우 지사와 권한대행에 불과한 임명직 공무원인 김정기 부시장이 주민의 의사를 대표한다는 것은 문제가 있다.

이것이 주민투표가 반드시 필요한 이유다. 실제 중앙정부로부터 어떤 권한을 이양받게 되는지, 재정은 어떻게 분배되는지, 통합청사는 어디로 정해질 것인지 등 주요 합의사항이 공개되고 이에 대한 주민의 찬반을 묻는 것이 모두가 동의하는 민주적 절차가 될 것이다.

-중앙 정치 경험을 바탕으로 경북 도정을 어떻게 혁신할 수 있다고 보는지.
△박정희 대통령이 야당의 거센 반대에도 고속도로를 개통하고 철강이나 조선 등 중화학공업을 키우지 않았나. 미래를 내다보는 혁신 정신과 강인한 추진력이 밑바탕이었다. 저는 박정희 정신으로 무장해 도정 혁신을 이끌 준비가 되어있다.

한편으로 빠르게 변화하는 시대를 반영해서 소통과 스피드에 주안점을 두겠다. 시민들에게 먼저 묻고 관련된 이해관계가 조정되면 국회나 정부를 설득할 든든한 버팀목이 된다. 또 때를 놓치면 다른 지역에 뺏기는 사업들이 많다. 처음부터 치밀하게 전략을 잘 세워서 미래 먹거리 산업의 기반을 다른 어느 지역보다 경북이 먼저 선도적으로 조성할 수 있도록 하겠다.

-국민의힘 최고위원으로서 당내 갈등과 조율 경험을 도정 운영에 어떻게 활용할 수 있나.

△국민의힘 최고위원들은 하나의 목표를 가지고 있다. 당을 안정화 시키고 실력을 키워 정권을 되찾아 오는 것이다. 하지만 동시에 당내 다양한 목소리를 각자 대변하고 있다. 목표에 집중하다 보면 다양한 목소리도 길을 찾게 되고 자연스럽게 이해관계가 조정이 된다. 물론 쉽지만은 않은 게 현실이다.

경북 도정도 마찬가지다. 시민들이 편안하고 잘 사는게 목표다. 경북도 내에는 22개 시·군이 있는데 각자 예산과 사업을 따내기 위해 경쟁한다. 도지사가 어디에 우선 순위를 두고 어떻게 배분하느냐에 따라 혜택이 골고루 돌아가게 되어있다. 미래 신성장 사업 유치와 육성에 최우선 순위를 두고 인구 성장과 농업 혁신, 도민 안전에 예산과 사업을 집중하려고 한다.

-보수 정치의 핵심 지역인 경북 도지사로서 어떤 정치적 역할을 수행할 계획인지.
△한마디로 경북의 보수의 심장이다. 낙동강 전선을 사수하며 국난을 극복했고 포항의 철강과 구미의 전자공단으로 산업화를 이끌었던 위대한 지역이었다. 하지만 보수 정권이 두 번이나 임기를 마치지 못했고 인구가 줄어들고 경제가 어려워지면서 지금 경북도민의 자존심이 많이 상해있다. 도지사가 되어서도 이재명 정권에 맞서 목소리를 내고 나라가 잘못된 방향으로 가는 것을 결연히 막아내어야 한다. 싸울 땐 싸우더라도 얻어낼 것은 얻어내는 실력 있고 강력한 추진력을 보여드리겠다.

경북도지사 선거 출마 예정인 김재원 국민의힘 최고위원. /김재원 예비후보 제공

-도민들이 체감할 수 있는 생활 밀착형 정책은 무엇을 준비하고 있는지.
△면 단위의 마을회관을 쉼터에서 생활인프라 거점으로 바꾸려 한다. 인구소멸에 대응하고 농촌의 거주여건을 개선하기 위해 마을회관에서 행정·보건·교통·택배·돌봄 서비스를 통합 운영할 수 있게 준비하겠다.

그러면 마을회관에서 비대면 행정 신청이 이뤄지고 원격진료나 비대면 상담도 할 수 있고 마을회관을 교통환승의 거점으로도 활용할 수 있게 된다. 복지 대상자만 관리하는 돌봄이 아니라, 면 단위 생활권 전체를 돌보는 구조를 만드는 게 이 정책의 핵심이다.

-경북의 인구 감소와 청년 유출 문제를 해결하기 위한 구체적 방안은.
△경북청년인재뱅크를 만들겠다. 취업 연령기 청년을 경북도와 각 시군이 직접 관리하고 취업시켜 중소기업 인력난을 덜고 청년에게는 취업교육과 재취업까지 보장하는 획기적인 시도가 될 것이다. 청년들에게 제공되는 각종 보조금을 통합해 재원을 마련하고 구직기간에도 기본급을 제공할 수도 있다.

지금 우리 지역은 청년 유출로 인해 인구 소멸이 가속화되고 산업이 공동화되는 악순환에 빠져있다. 청년 고용은 대부분 중소기업들이 담당하고 있지만 이들 기업은 청년을 채용하고 훈련해 정착시킬 제도적 여력이 부족한 실정이다.

또한 청년들은 불안정한 고용에다 경력이 불확실하기 때문에 지역과 중소기업을 떠나고 있다. 이제 청년들의 취업은 고용·교육·정주여건·복지 차원 전체를 아우르는 ‘사회적 고용 시스템’ 관점에서 해결책을 찾아야 할 시점이다. 그래야 청년도 살고 기업도 살고 지역 인구소멸도 해결할 수 있다.

-경북 북부권을 제외한 다른 지역의 지지율이 상대적으로 낮다. 이를 만회할 방법은.
△아직 선거 시작도 안 했다. 경북 북부권의 압도적 지지세는 저를 좀 더 많이 알고 진면목을 알아주시는 분들이 많이 계신 결과인 것 같다. 앞으로 선거운동이 계속될수록 다른 지역에도 충분히 저의 진심과 열정, 능력에 대한 민심이 확산이 될 것이라고 본다.

-이번 선거에 임하는 마음가짐은.
△그동안 이재명 정권과 민주당에 맞서 정곡을 찌르는 속 시원한 메시지를 내다보니 우리 당원을 포함한 많은 분들이 저를 보수 최고의 전략가로 인정해주셨다. 이제 그 열정과 에너지를 모두 경북도정과 지역발전에 쏟아붓겠다.

앞으로는 경북 발전의 최고 전략가가 되겠다. 박정희 대통령의 혁신 정신으로 무장해 경북의 미래를 꽃피울 산업과 투자를 유치하고 청년이 몰려오는 새로운 기회의 땅 경북을 만들겠다.

◆김재원 국민의힘 최고위원 프로필
△1964년 11월 26일 의성군 안평면 출생 △서울대 법과대학 공법학 학사, 서울대 행정대학원 행정학 석사 △제31회 행정고시 합격(1987년) △제36회 사법시험 합격 (1994년) △서울지방검찰청 검사 근무 △2001년 변호사 개업 △제17대·제19대·제20대 국회의원 △박근혜 정부 대통령비서실 정무수석비서관 △국민의힘 최고위원

/피현진기자 [e-mail]