최태원 SK 회장 “AI는 선택 아닌 현실···통합 솔루션으로 글로벌 파도 넘는다”

포트폴리오 재편으로 기초체력 회복
반도체·에너지·통신 결집한 ‘AI 사업자’로 진화

최태원 SK회장이 지난해 11월 21일 일본 도쿄대 야스다 강당에서 개최된 ‘도쿄포럼2025’에서 개회사를 진행하고 있다. /SK 미디어센터 제공

최태원 SK그룹 회장이 2026년 신년사를 통해 “AI는 더 이상 미래가 아닌 현재의 현실”이라며 “AI라는 거대한 변화의 바람을 타고 글로벌 시장의 거친 파도를 거침없이 헤쳐 나가자”고 강조했다.

최 회장은 1일 SK그룹 전 구성원에게 이메일로 신년사를 보내 “법고창신(法古創新)의 마음가짐으로 새로움을 만들고, 승풍파랑(乘風破浪)의 자세로 글로벌 시장에 도전해야 할 시점”이라고 밝혔다.

그는 먼저 “지난해 포트폴리오 리밸런싱과 운영개선(O/I) 과정은 결코 쉽지 않은 선택이었지만, 그 결과 SK는 더 멀리·더 빠르게 뛸 수 있는 단단한 기초체력을 회복하고 있다”며 구성원들의 노고에 감사를 표했다.

최 회장은 이어 “AI를 중심으로 글로벌 산업 판도와 사업 구조가 빠르게 재편되고 있으며, AI는 이미 우리 일상과 경영 현장 깊숙이 들어와 있다”고 진단했다. 그러면서 “메모리, ICT, 에너지솔루션, 배터리, 그리고 이를 잇는 서비스에 이르기까지 SK가 수십 년간 축적해 온 사업의 궤적은 결국 오늘의 AI 시대를 준비해 온 여정이었다”고 평가했다.

특히 그는 지난해 AI 반도체 분야에서 글로벌 시장의 신뢰를 다시 확인한 점을 언급하며 “세계 유수의 빅테크 기업들과 어깨를 나란히 하며 AI 생태계의 핵심 파트너로서 입지를 다지고 있다”고 밝혔다.

AI 시대의 본격적인 성장 전략으로 최 회장은 ‘AI 통합 솔루션’을 제시했다. 그는 “이번 혁신은 반도체만의 과제가 아니다”라며 “에너지, 통신, 건설, 바이오 등 SK 멤버사들이 오랫동안 축적해 온 기존 사업의 역량이 AI 시대를 지탱하는 든든한 밑거름이 될 것”이라고 강조했다.

성공적인 AI 전환의 전제 조건으로는 ‘기본기’를 꼽았다. 최 회장은 “SK가 잘해왔던 사업의 본질을 더욱 단단히 다지고, 그 위에 AI 혁신을 입히는 지혜가 필요하다”며 “우리가 누구보다 잘 알고 잘하는 영역에서 AI 기반 솔루션과 서비스를 만들어 SK만의 차별화된 비즈니스 모델을 구축해야 한다”고 주문했다.

그는 또 “AI 시대는 이제 막이 오른 단계일 뿐이며, 앞으로의 시장은 지금과는 비교할 수 없을 만큼 거대하고 기회도 무한하다”며 “우리가 가진 능력에 대한 자부심과 확신을 바탕으로 더 큰 글로벌 무대로 나아가야 한다”고 말했다.

최 회장은 신년사 말미에서 “AI는 단순히 효율을 높이는 수단을 넘어 우리의 일과 삶을 다시 설계할 수 있는 기회”라며 “구성원 모두가 AI를 기반으로 창의적으로 도전하고 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다. 이어 “그 과정에서의 성취가 구성원 각자의 행복으로 이어지는 한 해를 함께 만들어가자”고 덧붙였다.

/김진홍기자 [e-mail]