중소기업계가 선택한 2026년 사자성어 ‘자강불식’

2025년은 중소기업 66.5% '고군분투" 꼽아
내년에는 “대내외 불확실성 속에서도 스스로 경쟁력 키우겠다” 다짐

2026년 중소기업 경영환경을 전망하는 사자성어. /중소기업중앙회 제

중소기업계가 2026년 경영환경을 상징하는 사자성어로 ‘자강불식(自强不息)’을 선정했다. 

중소기업중앙회는 중소기업 1000개사를 대상으로 실시한 ‘중소기업 경영환경 전망 사자성어 조사’에서 2026년 사자성어로 ‘자강불식’이 30.2%의 선택을 받아 1위로 꼽혔다고 21일 밝혔다.

‘자강불식’은 스스로 강해지기 위해 쉬지 않고 노력한다는 뜻으로, 급변하는 글로벌 환경 속에서도 자체 역량 강화로 위기를 돌파하겠다는 중소기업의 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 

서울 소재 A업체는 “글로벌 경제와 안보 위기가 지속돼 쉽지 않은 한 해가 예상되지만, 러시아·우크라이나 전쟁이 종결되면 일부 산업이 활력을 되찾을 가능성이 있다”며 “작게라도 열릴 기회를 대비해 스스로 힘을 키우는 것이 중요하다”고 답했다. 

경기 지역 B업체는 “디지털 자동화를 통한 생산비 절감이 필수”라고 응답했으며, 경북 소재 C업체는 “내년에는 자체 연구개발을 확대해 신제품 출시와 수출 판로 개척에 나서겠다”고 말했다.

김기문 중소기업중앙회장은 “2025년은 고환율·고관세·내수 부진 등으로 중소기업이 ‘고군분투’한 한 해였다”며 “2026년에는 ‘자강불식’의 정신으로 흔들림 없는 경쟁력 확보에 나서야 한다”고 강조했다. 이어 “중소기업계는 미래 변화를 단순한 위기가 아닌 성장의 기회로 삼아 도전과 혁신을 지속해 나가겠다”고 덧붙였다. 

한편 올해 경영환경을 돌아보는 사자성어로는 응답자의 66.5%가 ‘고군분투(孤軍奮鬪)’를 선택했다. 고군분투는 ‘적은 인원이나 약한 힘으로 어려움을 헤쳐 나간다’는 의미로, 경기 침체와 복합적 대외 여건 속에서 중소기업이 겪은 어려움이 그대로 드러난 결과로 보인다. 

서울의 한 제조업체는 “고환율로 원자재 수급 비용이 크게 늘었고, 국내 정치·통상 환경의 불확실성도 부담으로 작용했다”고 토로했다. 

또 다른 기업은 “중소기업의 어려움은 단기간의 문제가 아니라 누적된 위기이며, 가속화되는 경쟁 속에서 생존 자체가 더욱 힘들어지고 있다”고 말했다.

/김재욱기자 [e-mail]